可今日这选法，还是让他心头不安。
“孙腾那边，”李世欢忽然问，“有什么动静？”
司马达收回思绪：“监军营今日一早派了两个人去校场边上看着，说是‘观摩选练，以备呈报’。我已经让人盯着他们了。”
李世欢点点头：“让他看。侯景练兵是奉了我的令，堂堂正正。只要我们不藏私、不逾矩，他报上去的，也只能是‘李戍主勤练精兵，以备边患’。”
话虽如此，两人心里都清楚，孙腾那支笔，写出来的未必是原样。
“周平呢？”李世欢又问。
“天没亮就带着两个人出去了。”司马达道，“说是去北面二十里外摸摸情况。我猜，他是想提前探探乱葬岗一带的路。”
李世欢笑了笑：“这个周平，倒是机灵。”
“他是真把侦查当命了。”司马达也露出一丝笑意，“前日还来找我，问能不能拨些皮子，他想做几件能在雪地里趴着不显形的冬衣。我说现在才七月，他说‘凡事预则立，不预则废’。”
两人正说着，校场方向传来马蹄声。
辰时到了。
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营门外，一片空旷的沙地已被清出。
侯景骑着“夜鬼”立在中央，三十匹战马在他身后排成三列。每一匹马都已配了简易的马鞍和缰绳——这些是营里匠人连夜赶制的，粗糙，但能用。
陆陆续续有人骑马出来。
韩轨是第一个。他骑的是一匹枣红马，马匹不算高大，但四肢粗壮，一看就是耐跑的品种。他在侯景左侧十步外勒住马，安静等待。
接着是尉景部下的那个年轻人，名叫斛律光——后来才知道，他和斛律金同族，只是血缘已远。他骑的是一匹黄骠马，马龄不大，眼神灵动。
老卒们也出来了。侯景原队里的几个好手，都是跟了他大半年的，此时脸上既有跃跃欲试，也有几分忐忑。他们知道侯景的脾气，知道这“三关”绝不是走过场。
新投的、旧有的，一共来了八十七人。
比侯景预想的要多。
他扫了一眼，没说话，只是驱马缓缓从队列前走过，目光在每一匹马、每一个人身上停留片刻。
有的马匹太老，蹄子磨损得厉害；有的马匹太烈，骑手控制起来明显吃力；有的骑手年纪太大，背已经有些佝偻；有的太年轻，握着缰绳的手还在微微发抖。
侯景在心里默默划掉了一些名字。
走到队列末尾时，他看到一个熟悉的面孔——陈老爹的孙子，陈小禾。这孩子才十六岁，瘦得像根竹竿，却不知从哪弄来一匹瘦骨嶙峋的老马，正努力挺直腰板。
侯景在他面前停下。
“你多大了？”
“十、十六。”陈小禾的声音有些发颤。
“杀过鸡吗？”
陈小禾一愣，摇摇头。
“那你想来干什么？”侯景的声音听不出情绪。
“我……我想当兵。”陈小禾鼓起勇气，“我爷说，李戍主是好人，跟着他能活出人样。侯队正也是好人，我、我想跟您学本事。”
“我不是好人。”侯景淡淡道，“我会让你去杀人，也可能会让你被人杀。你爷知道吗？”
陈小禾咬了咬嘴唇：“我爷说……乱世里，不想被人杀，就得先学会杀人。”
侯景看了他片刻，忽然问：“你这马哪来的？”
“我、我跟刘铁匠换的。”陈小禾低下头，“我用我娘留给我的一个银镯子换的。”
侯景不再说话，驱马回到队列前方。
他举起手：“第一关，骑术。看见前面那片林子了吗？”
众人顺着他指的方向望去。营北面约一里外，有一片稀疏的榆树林，林间地面不平，多有碎石、土坎。
“骑马进去，从这头到那头，再折返回来。”侯景道，“途中，每人要完成三件事：一，在马上拉开这张弓，射中林子里挂着的任何一个草靶——草靶一共只有二十个。二，投出手中的木矛，扎进指定的树干——树干上画了圈。三，用木刀砍断垂挂的草绳——草绳上系着铃铛，铃铛响了就算过。”
他顿了顿：“时限是一炷香。超时的、没完成任一项的、坠马的，淘汰。”
有人忍不住问：“侯队正，马要是惊了怎么办？”
“那就说明你控不住它。”侯景看了那人一眼，“控不住的马，上了战场就是给你送命的。不如现在淘汰。”
那人缩了缩脖子。
“还有问题吗？”
无人应答。
“那就开始。”侯景从怀里掏出一支线香，插在沙地上，用火折子点燃，“按队列顺序，每次进五人。韩轨，你带第一组。”
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李世欢和司马达也来到了营门外，站在一处土坡上观望。
孙腾不知何时也来了，带着两个随从，站在另一侧，手里拿着个小本子，不时记上几笔。
第一组五人已经冲进了林子。
马蹄声、呼喝声、弓弦震动声、木矛扎中树干的闷响、草绳断裂时铃铛的脆响……各种声音混杂在一起，隔着老远都能听见。
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