他站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜色：“段长给我们‘自留三成’的恩典，不是白给的。他等着看我们秋后能不能交出两千五百石粮，也等着看我们能不能练出一支能替他守边、甚至替他干脏活的刀。这把刀不够快不够狠，在他眼里，我们就没价值。”
司马达沉默。
他知道李世欢说得对。从接受那份嘉奖令开始，青石洼就已经被放在了火上烤——烤好了是功臣，烤糊了就是罪证。
“孙腾那边……”司马达低声道，“他今日找我‘闲聊’，问起侯景练兵的伤亡。我说只是寻常操练，无甚伤亡。他笑了笑，说‘侯队正手段酷烈，还是小心为上，莫要酿成兵变’。”
“兵变？”李世欢冷笑，“他是巴不得我们出点乱子，好有材料往上报。你明日去见他，主动跟他说，第三关要进山实战演练，用的是缠布真刀，有老兵随行监督，请他派个人‘观摩指导’。”
司马达一愣：“这……这不是授人以柄吗？”
“不，这是堵他的嘴。”李世欢道，“我们主动请他派人看着，就是光明正大，没有猫腻。他若拒绝，那是他失职；他若派人，那人亲眼所见，我们做了什么、没做什么，都清清楚楚。总好过他在营里听些风言风语，自己瞎猜瞎报。”
司马达恍然大悟：“将军高明。”
“另外，”李世欢道，“尉景那边，你去过了吗？”
“去过了。”司马达道，“按您的吩咐，送了伤药，也说了漂亮话。尉景面上还算客气，但他那个被淘汰的堂弟，一直在旁边阴阳怪气，说什么‘李戍主只重用侯景旧部，我们这些新来的，再卖命也是外人’。”
李世欢皱眉：“尉景怎么说？”
“尉景当场呵斥了他，但……”司马达摇头，“我看得出，他心里也有疙瘩。毕竟是自己带过来的人，第一关就刷下去了，面子上过不去。”
“这疙瘩得解。”李世欢道，“这样，明日你再去一趟，跟尉景说，我打算从他那队里挑二十个精干的，单独编成一队‘跳荡兵’，专司攻坚突阵。让他先拟个名单，装备、粮饷按最优配置。再暗示他，这支兵将来由他直接统领，算是他的心腹嫡系。”
司马达眼睛一亮：“这是明着给他权，安他的心。”
“对。”李世欢点头，“尉景是条好汉，得用，也得哄。他那个堂弟……找个由头，调去管仓库或者伙房，给个闲职，别让他再在营里挑事。”
“明白。”
两人又说了会儿营务，司马达才告辞离开。
李世欢独自坐在灯下，重新拿起那份文书——是怀朔镇刚发来的，关于“各戍秋防整备事宜”的例行公文。其中一条提到，并州刺史府将于八月下旬派员“巡阅北镇防务，核查兵员粮秣”。
八月下旬，正是秋收前最忙的时候。
他放下文书，揉了揉眉心。
山雨欲来。
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第二天一早，校场上气氛格外肃杀。
四十二个人列队站着，个个绷着脸。经过前两日的折磨，他们都知道侯景的手段——今天绝不会轻松。
侯景站在队列前，身后摆着两个大木箱。
“今日教第三句鬼话：闻味。”他开门见山，“但在这之前，有件事要宣布。”
他踢开其中一个木箱的盖子。里面，整整齐齐码着四十二把横刀。刀是旧的，刀鞘上有磨损的痕迹，但保养得不错，在晨光下泛着幽暗的光。
人群一阵骚动。
“第三关，进山实战演练。”侯景的声音压过骚动，“时间定在五天后。演练内容：你们四十二人，分成‘红’‘蓝’两队，各二十一人。每队发一张简图，一个目标——可能是夺取某处高地，可能是护送‘要员’穿过山区，也可能是剿灭‘敌巢’。”
他顿了顿：“用的兵器，就是这些刀。”
有人忍不住问：“侯队正，这……这是要真打？”
“真打，但不真杀。”侯景从箱里拿起一把刀，拔出——刀身被厚厚的粗布缠裹着，布条浸过石灰水，已经干透，呈现一种惨白色，“刀锋缠了布，蘸了石灰。演练中，被砍中要害者‘阵亡’，砍中四肢者‘重伤’，按规则退出。我会带二十个老兵随行监督，谁敢扯掉布条、私用暗器、或者对已‘阵亡’者补刀，立即淘汰，军法处置。”
他扫视众人：“现在，有谁想退出的，出列。退出不丢人，总比进了山尿裤子强。”
队列里一片死寂。
没有人动。
侯景等了一会儿，点点头：“好。那接下来五天，我会把‘闻味’和实战要诀一起教给你们。五天之后，进山。到时候，你们学的所有东西——看地、听风、闻味——都要用上。用不好的，可能会‘死’在山里，然后被抬回来。”
他放下刀，走向第二个木箱。打开，里面是十几个小陶罐，封着口。
“现在，闻味第一课。”侯景拿起一个陶罐，拔掉木塞，“这是什么味？”
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