那是个年轻的柔然人，看起来不过十七八岁，脸上还带着稚气，此刻却满是恐惧，嘴里用生硬的鲜卑语不住求饶：“别杀我……别杀我……我投降……”
李世欢走上前，打量了他一眼，又看了看地上那些伏兵的尸体和兵器。确实是柔然人常用的弯刀和骨箭，穿着也是典型的草原皮袄，但都很破旧，有些人脚上的靴子都露出了脚趾。
“你们是什么人？从哪里来？为什么要伏击官军？”李世欢用鲜卑语冷声问道。
那年轻俘虏瑟瑟发抖，语无伦次：“我们……我们是阿鲁浑氏族的……可汗败了，婆罗门的人追杀……我们逃出来的……没吃的了……头人说，抢点粮食兵器，才能活下去……”
“头人？你们头人在哪里？是不是带着二十多骑往南去了？”
俘虏连连点头：“是，是！头人带主力先走了，让我们在这里拦一下追兵……我们不是真想杀官军，我们只是想活命……”
李世欢与周平对视一眼。果然是那股溃兵。阿鲁浑氏族？好像是柔然中部的一个部落，看来阿那瓌败得确实挺惨，部众都星散了。
“你们头人打算去哪里？南下抢掠？”
俘虏摇头：“不……不知道。头人只说，先往南走，避开追兵，找机会……找机会或许去投奔别的部落，或者……或者看看能不能也去投魏……”
投魏？李世欢心中一动。这倒是个新情况。看来南逃的柔然溃兵中，并非所有人都跟着阿那瓌，也有些小股部众在自行寻找生路。这些人为了活命，什么事都干得出来，截杀烽燧戍卒只是开始。
“将军，怎么处置？”周平问。
李世欢看了看那两个重伤呻吟的伏兵，又看了看这个年轻俘虏。杀俘不祥，尤其是这种为了活命的小卒。但带着走也是累赘。
“给他们包扎一下，留点干粮和水。”李世欢最终道，“能不能活，看他们自己造化。我们走。”
周平有些不解：“将军，他们可是杀了戍卒……”
“他们是为了活命。”李世欢打断他，语气复杂，“在这世道，谁不是为了活命？抓紧时间，我们必须赶在天黑前走出这片山区。”
队伍重新集结，那名肩头中箭的老卒伤势不重，简单包扎后仍可骑马。失去坐骑的骑手与另一人共乘。一行人再次上马，这次更加警惕，快速通过了第二段峡谷。
所幸，再未遇到埋伏。那股溃兵的主力似乎真的远去了。
黄昏时分，他们终于冲出了阴山南麓的最后一道山梁，眼前豁然开朗，是一片相对平缓的丘陵地带，远处已可见零星村落和耕地的轮廓。这里已属于并州辖境，安全了许多。
李世欢下令在一处背风的小丘后暂时休整，饮马，进食干粮。他自己则爬上一块高石，向南眺望。暮色四合，大地苍茫。那股柔然溃兵已经不见踪影，不知遁往何处。但李世欢知道，这绝不会是孤例。阿那瓌的败亡，就像推倒了一块巨石，激起的涟漪正不断扩散，冲击着本就脆弱的北境秩序。
“将军，咱们接下来怎么走？直接去下一个驿站报信？”周平走过来问。
李世欢沉吟片刻，摇了摇头：“不，我们先不去驿站。”
“为什么？”
“那股溃兵刚过去不久，如果他们有心，可能会监视或袭击驿站。”李世欢分析道，“而且，驿站人多眼杂，我们带着重要公文和密函，不宜过早暴露行踪。今晚我们找个偏僻的村庄借宿，明日一早，你带两人，绕道去离这里最近的县衙，将烽燧戍卒被杀、柔然溃兵南窜的消息报上去，请他们加强戒备，并速报并州行台。我带着其余人，继续按原计划南下。”
“分开走？”周平有些担心。
“嗯。你报完信后，不必追我们，直接返回怀朔，将路上所见详细禀报段将军。”李世欢拍了拍他的肩膀，“记住，报信时，只说遭遇溃兵伏击，戍卒被杀，不要提我们与之交战、俘获口供的细节。尤其不要提他们可能也想‘投魏’。”
周平愣了一下，随即恍然。若是上报柔然溃兵也有意投诚，那些官僚说不定会生出别样心思，甚至可能反过来怪罪他们“擅启边衅”、“阻碍招抚”。多一事不如少一事。
“属下明白。”
是夜，他们在山脚下一个只有十几户人家的小村借宿。村民起初很是惊恐，见是官军，又听说了北边有溃兵流窜，更是惶惶不安。李世欢让士卒帮忙加固了村口的栅栏，又留下一些铜钱作为酬谢，才让村民们稍感安心。
躺在村民提供的简陋土炕上，李世欢却毫无睡意。今日的遭遇，像一盆冷水，浇醒了他南下途中因看到洛阳繁华而生出的些许恍惚。边塞的危机，从未远离。柔然的动荡，正在切实地影响着边境的安危。而朝廷对此的应对，却显得迟缓而低效。
他摸了摸贴身藏着的密函。函使之路，恐怕比他预想的更加艰险。不仅要面对洛阳官场的暗流，还要提防这沿途实实在在的刀兵之险。
但这条路，必须走下去。
他闭上眼，脑海中浮现出段长疲惫而锐利的眼神，司马子如深沉的叮嘱，崔光忧虑的叹息，还有青石洼营地里那些跟着他出生入死的兄弟们的面孔。
乱世将至，唯有握紧手中的刀，看清脚下的路，才有可能在即将到来的风暴中，为自己和追随自己的人，劈开一条生路。
窗外，传来守夜老卒压低了的咳嗽声，和远处荒野中隐约的狼嚎。夜还很长，路也还很长。
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