黎明将金色的光辉慷慨地洒向蜿蜒的河道，却无法驱散林浩心头和身体的寒意。冰冷的河水浸透了每一寸布料，黏腻地贴在皮肤上，带走所剩无几的体温。伤口被浸泡得发白、边缘外翻，传来麻木后更尖锐的刺痛。但比生理上的痛苦更甚的，是精神上极度的疲惫和紧绷后的虚脱，以及看到阿虎身上那些狰狞伤痕时，心中翻腾的怒火与后怕。
阿哲的情况稍好，但手臂的绷带再次被血水浸透。他率先挣扎着完全爬上岸，半跪在地，剧烈咳嗽着，吐出呛入的河水，同时迅速从防水背包里掏出信号枪——那是与“拾荒者”约定的紧急联络方式。
“砰！”
一颗绿色的信号弹拖着尾焰升上天空，在晨曦中划出一道醒目的轨迹。这是“安全，请求接应”的信号。
做完这一切，阿哲才瘫坐下来，胸膛剧烈起伏，警惕的目光却从未离开对岸的丛林和上游河道。
林浩半拖半抱着阿虎，将他安置在一块相对干燥的大石旁，让他背靠石头。阿虎依旧昏迷，脸色惨白如纸，嘴唇呈现出不祥的紫绀色，呼吸微弱而急促。手腕和脚踝上沉重的合金镣铐环在晨光下泛着冰冷的金属光泽，与那些焦黑的能量灼伤痕迹形成刺目的对比。
“阿虎……撑住……”林浩撕下自己还算干燥的里衣布条，试图擦拭阿虎脸上和伤口周围的水渍，但手指因寒冷和恐惧而微微颤抖。他从未见过阿虎如此虚弱，即使在“昆仑”最危险的时刻，这个沉默坚毅的汉子也像山一样可靠。
“他需要保暖，需要抗生素，需要处理这些烧伤……妈的，这到底是什么玩意儿烧的？”阿哲凑过来，用匕首小心翼翼地挑开阿虎胸前一块焦痂边缘，下面露出的皮肉呈现出一种怪异的、仿佛晶体化的质地，散发着微弱的、令人不安的蓝色余晖。
“能量武器……或者某种高能实验。”林浩声音沙哑，他想起了“δ”的能量攻击和“铁鸦”基地中央那个旋转的能量球。“‘铁鸦’……他们到底对他做了什么？”
这个问题暂时没有答案。时间在焦灼的等待中一分一秒过去。每一秒都仿佛被拉长，河风吹过湿透的身体，带走更多热量，也让伤口更加疼痛难忍。
大约二十分钟后，下游河道传来了清晰的马达声，由远及近。很快，一艘中型、涂着迷彩伪装色的平底机动船出现在视野中，船头站着的人，正是“冰璃”和“扳手”。他们显然一直在附近水域待命，看到信号后立刻赶来。
船靠岸，“冰璃”和“扳手”跳下来，看到三人的惨状，尤其是阿虎的样子，脸色都变得异常凝重。
“先上船！”“冰璃”言简意赅，和“扳手”一起，迅速将昏迷的阿虎抬上船，安置在船舱内简易的担架床上。林浩和阿哲也互相搀扶着登船。
船舱内比预想的要宽敞和舒适一些，有基本的医疗设备和储物空间，发动机声音也被很好地隔绝。“冰璃”立刻启动船只，向上游一处更加隐蔽的河湾驶去，同时开始检查阿虎的状况。“扳手”则递给林浩和阿哲干燥的毛毯、热饮和高能量食物。
“‘夜莺’和‘哨兵’呢？”阿哲灌下一大口热咖啡，问道。
“已经撤回临时安全点，受了点轻伤，无碍。”“扳手”一边操作着船舱内的电子设备，一边回答，“你们闹出的动静不小，‘铁鸦’在B7区域的搜索力度明显加强了，主基地方向也有异常能量波动。这里不能久留，我们去‘疍家’的永久安全屋。”
“‘疍家’那边安全吗？”林浩裹紧毛毯，感受着热量一点点回到冰冷的躯体。
“相对安全。他们与世无争，但很排外，只和少数信得过的‘老客’打交道。我们和他们有超过十年的交情，那个安全屋只有核心成员知道，位置隐蔽，有完善的防御和医疗条件。”“扳手”解释道，“‘药师’和‘岩钉’也在那里。‘岩钉’的情况已经稳定了。”
听到“岩钉”稳定，阿哲稍微松了口气，但目光依旧落在昏迷的阿虎身上。
船只在错综复杂的水道中穿行了近一个小时，最后驶入一片巨大的、被茂密红树林完全包围的湖泊。红树林根系盘错，形成天然的屏障和迷宫，若非熟识水路，极难进入。在湖泊深处，几艘明显经过现代化改装、但外表保持传统疍家船屋风格的连体船屋，静静地停泊在水中央。
这里就是“拾荒者”经营多年的水上安全屋。
船靠上其中最大的一艘船屋，立刻有人帮忙将阿虎抬了进去。船屋内部空间宽敞，分割成多个功能区域，医疗室、通讯室、生活区一应俱全，甚至还有一个简易的实验室。“药师”已经等在里面，看到阿虎的伤势，眉头立刻紧紧皱起。
“白鸢呢？”林浩环顾四周，没看到那位基金会女队长的身影。
“她在隔壁船屋休息，也受了些伤，但主要是脱力和轻微感染，问题不大。”“冰璃”说道，“她的人（岩钉）在另一个隔间。基金会……目前没有进一步联系。”
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