暮色渐沉时，一支军马正沿着泗水北岸的官道疾驰。蹄声踏碎残阳，扬起的尘土被晚风卷成淡金色的雾，刘备与孔融并辔走在队首，青骢马的鬃毛被汗浸湿，贴在脖颈上微微颤动。“玄德公，”孔融握着缰绳的手指微微收紧，锦袍下摆被风掀起一角，“探马方才来报，傅阳、取虑、僮三县已遭孟德屠戮，百姓尸骨盈野……”他话音未落，便见刘备勒住马缰，翻身下马，对着三县方向深深一揖，玄色披风垂落在沾满泥土的靴面上，连同他鬓角的发丝一同颤动。
“曹孟德此举，失尽天下人心。”刘备的声音带着压抑的沉痛，身后的赵云正牵着照夜玉狮子马整理鞍鞯，闻言抬头时，正望见刘备眼底的悲悯——那并非刻意做给旁人看的姿态，而是连眉峰都拧成了川字的真切痛惜。他想起前日在营中，刘备听闻三县遭难，当即命人打开随军粮秣，分与沿途逃难的百姓，甚至将自己的帐篷让给了一对失去双亲的孩童。这般仁心，与他在公孙瓒帐下所见的尔虞我诈截然不同，心底那丝离开的念头，此刻竟如破土的嫩芽，愈发清晰。
“大哥，磨磨蹭蹭作甚！”身后传来张飞粗豪的嗓音，他骑着乌骓马，丈八蛇矛拿在手中，络腮胡随着说话的动作抖动，“再不走，等曹操破了徐州，咱们赶来也只能捡骨头了！”说罢，他抬手抹了把脸上的汗水，指尖的泥渍蹭在颊边也浑然不觉，倒是旁边的关羽轻咳一声，丹凤眼微抬，目光掠过张飞沾着草屑的衣袍，却没说话，只是抬手理了理胸前的绿袍玉带，青龙偃月刀悬在马鞍旁，刀头上的云纹在暮色中泛着冷光。
赵云牵着马走到关张二人身边，见张飞正扯着衣襟扇风，便递过一壶水：“翼德将军，一路疾驰，先润润喉。”张飞接过水壶，拔开塞子仰头便灌，水顺着嘴角流到衣襟上，他毫不在意地用袖子一抹，咧嘴笑道：“还是子龙你懂我！不像某些人，整日端着个架子，累不累？”他说这话时，眼角余光瞟向关羽，关羽却仿佛未曾听见，只是望着远方的山峦，指尖轻轻叩击着刀柄，周身透着一股生人勿近的孤傲。
赵云知晓关羽的性子，便打圆场道：“云长将军素来沉稳，想必是在思忖抵达徐州后的战法。”关羽这才侧过头，目光落在赵云身上，语气平淡却带着几分认可：“子龙心思缜密，所言不差。曹操兵力虽盛，却因屠戮百姓失了民心，我等若能借力徐州乡勇，或可一战。”他说话时，声音低沉有力，虽不热情，却也无半分轻视，赵云微微颔首，刚要接话，却见前方有一骑快马奔来，马上人身着银甲，手持长枪，身姿挺拔如松，正是孔融麾下大将太史慈。
“子义将军。”赵云率先拱手见礼，太史慈勒住马，翻身下马时动作利落，银甲在暮色中泛着柔光，他回礼时笑容温和，举止间带着几分文士的儒雅：“子龙兄，方才听闻你与云长、翼德二位将军论及战事，可否容我一同参详？”他说话时声音清朗，目光落在赵云身上时带着几分惺惺相惜——前日在营中试枪，他与赵云各自执枪对练，赵云的枪法灵动如流云，既有着几分刚猛，又带着几分飘逸，与他所学的枪法虽路数不同，却能彼此呼应，那日二人拆了几十招，竟未分胜负，此后便常凑在一起探讨枪法，颇有相见恨晚之意。
“子义将军来得正好。”赵云笑着侧身让开一步，“方才云长将军正说，需借徐州乡勇之力，不知你可有见解？”太史慈闻言，目光转向关羽，拱手道：“云长将军所言极是。我曾游历徐州，知晓当地乡勇多习武艺，若能由玄德公与孔北海出面安抚，必能收为己用。只是曹操麾下猛将众多，需得有大将牵制才行。”关羽闻言，丹凤眼微挑，淡淡道：“曹营众将不足为惧，若遇之，某自会斩其于马下。”他语气平淡，却带着不容置疑的自信，张飞在旁哈哈大笑：“二哥说得对！”
太史慈闻言，脸上依旧带着温和的笑意，却未接话——他素来敬佩关羽的武艺，却对其这般孤傲的性子有些不适；至于张飞，虽豪爽却太过粗鲁，前日营中吃饭，张飞竟直接用手抓着烤肉大嚼，还溅了他一身油渍，虽知对方并无恶意，却也实在难以亲近。倒是赵云，无论与谁相处都这般随和，方才他与赵云说起枪法中“回马枪”的变式，赵云不仅认真倾听，还主动提出用百鸟朝凤枪法的“流云式”与之互补，这般谦逊豁达，让他愈发觉得投缘。
“翼德将军所言虽勇，却也需谨慎。”赵云适时开口，既未驳了张飞的面子，又点出了要害，“曹操麾下谋士众多，恐有埋伏。”张飞挠了挠头，嘿嘿笑道：“还是子龙你想得周全，我这脑子，就只想着冲锋陷阵了。”关羽这时也微微点头：“子龙所言有理，行军打仗，当慎之又慎。”
几人正说着，前方传来刘备的呼喊：“子龙、子义、云长、翼德，天色将黑，前方有一驿站，我等暂且歇息，明日再行。”众人应了一声，便随着大部队向驿站行去。
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