离开江州时，嘉陵江的晨雾还未散尽。赵云勒住白马的缰绳，回望那座半倚红岩、半枕大江的城池，城门处兵卒慵懒的身影仍在，街边卖柴老汉的泪痕似还未干。他轻轻一夹马腹，马蹄踏碎江面的薄雾，朝着益州腹地而去——既已对刘璋的统治不抱希望，倒不如走完这段路，看看传闻中“沃野千里，天府之土”的真容，顺便去雒城会会二师兄张任。
入川的路，比赵云想象中更险。出江州往西，沿江古道渐渐被蜿蜒的山路取代，路面最窄处仅容一马通行，一侧是刀削般的峭壁，另一侧是深不见底的峡谷，谷底溪流湍急，水声在山谷间回荡，听得人心里发紧。行至一处名为“飞仙关”的隘口，山路几乎垂直向上，岩壁上凿出的石阶布满青苔，白马的蹄子踏在上面，时不时打滑。赵云只得翻身下马，牵着马缰绳，一步一步往上挪，汗水很快浸透了青布短打，贴在背上黏腻难受。
“这蜀道，果然名不虚传。”赵云擦了擦额头的汗，抬头望向山顶。云雾缭绕间，隐约能看到一座残破的关楼，关楼的匾额早已风化，只留下模糊的“飞仙”二字。他想起在中原时，虽也走过山路，却从未有过这般“一步一险”的感觉——益州的险，是刻在山川骨血里的，既挡住了外敌，也困住了百姓。
好不容易翻过飞仙关，山路渐渐平缓，眼前的景象却骤然一变。先是零星的农田出现在山谷间，田里的水稻长势喜人，绿油油的禾苗在风中摇曳；再往前走，山谷豁然开朗，一片辽阔的平原出现在眼前，一直延伸到天际线——这便是成都平原了。
赵云不由得勒住马，眼中满是震撼。只见平原上河网纵横，清澈的河水顺着沟渠流淌，滋养着万亩良田。此时正是夏末，稻穗已开始泛黄，沉甸甸地垂着，风一吹，便掀起金色的麦浪，连空气里都带着谷物的清香。田埂边，一片片棉田开着白色的棉絮，像雪落在绿色的地毯上；不远处的果园里，桃树、李树挂满了果实，红艳艳、黄澄澄的，看得人垂涎欲滴。
“果然是天府之国。”赵云喃喃自语。他骑着马缓缓走进平原，沿途不时能看到农户在田里劳作，有的弯腰收割稻穗，有的牵着水牛耕地，脸上带着丰收的喜悦。路边的集市热闹非凡，摊位上摆满了粮食、布匹、水果，还有各种农具，商贩们的吆喝声此起彼伏，与江州的冷清截然不同。
他走进一家粮铺，想买些干粮。粮铺老板是个圆脸的中年汉子，见赵云气度不凡，便热情地招呼：“客官是外乡人吧？看您这装束，像是从荆州来的？”
“正是，”赵云点点头，目光扫过铺子里堆积如山的粮食，“老板，你们这成都平原，年年都这般丰收吗？”
“那是自然！”老板得意地拍了拍胸脯，“咱们这平原，有都江堰的水灌溉，旱涝保收，别说今年，就是往年，也是五谷丰登。就说我这粮铺，每年收的粮食，都能堆到屋顶！”
赵云心中一动，又问道：“那百姓的日子，想必也过得不错？”
老板脸上的笑容却淡了些，往门外看了看，压低声音道：“客官有所不知，这粮食多，跟百姓可没多大关系。咱们这平原上的田地，十有八九都在豪强手里，普通农户手里，能有个一两亩地就不错了。每年秋收，先交了豪强的租子，再交官府的赋税，剩下的粮食，能撑到明年开春就不错了。”
赵云心中一沉，想起江州百姓的困境，又问道：“豪强的租子很重？”
“重得很！”老板叹了口气，“一般是收五成租，遇上收成好的年份，有的豪强还要多收一成。你看外面那些在田里劳作的农户，看着忙得欢，其实都是在给豪强干活，自己落不下多少粮食。就像我这粮铺，收的粮食大多是豪强送来的，普通农户哪有多余的粮食卖？”
赵云走出粮铺，沿着田埂往前走。他看到一个老农正弯腰收割稻穗，动作迟缓，额头上的汗水滴落在泥土里。赵云走上前，帮老农把一捆稻穗扛到田埂边，问道：“老伯，今年收成不错吧？”
老农直起腰，捶了捶后背，苦笑道：“收成是不错，可跟俺没关系。这亩地是李大户家的，俺帮他干活，年底能得两石粮食，够俺和老伴吃半年。剩下的半年，还得靠上山挖野菜、采草药过日子。”
“两石粮食？”赵云皱起眉头，“这一亩地，少说也能收个十石粮食，怎么只给你两石？”
“这还是好的呢！”老农叹了口气，“去年李大户说要修祠堂，硬是把租子提到了七成，俺们好多农户，年底连一石粮食都没拿到。官府也不管，听说李大户每年都给州府送钱，官官相护，俺们小老百姓，能有什么办法？”
赵云沉默了。行至半途，一条宽阔的河流横在眼前，河水清澈，两岸栽满了柳树，柳枝垂在水面上，随风摇曳。赵云问路边的农户，才知道这是锦江，顺着锦江往下走，就能到成都。他骑着马沿着锦江边走，看到不少商船在江面上航行，船上装满了粮食、布匹、丝绸，都是运往成都的——那是豪强和官府的财富，与百姓无关。赵云没有去成都，而是北上去了雒城能。
雒城坐落在成都平原的边缘，城墙高大坚固，城楼上的旗帜绣着“张”字——想来是二师兄张任的驻地。赵云心中涌起一丝期待，他想问问张任，在这片看似富庶的土地上，在刘璋的统治下，他这位镇守一方的将领，是否看到了百姓的苦难，是否想过改变这一切。
他勒住马，回望身后的成都平原。夕阳西下，金色的余晖洒在平原上，将稻穗染成了暗红色，河网如银色的丝带，缠绕在平原上。这景象，美得像一幅画，却也冷得像一块冰——因为这份美，是建立在百姓的苦难之上的。
赵云轻轻叹了口气，拍了拍白马的脖子，朝着雒城的城门走去。他知道，这次西川之行，不仅让他对刘璋的统治彻底失望，更让他看清了这“天府之国”的真相。无论前路如何，他都要找到一位能真正体恤百姓、施行仁政的明主，让这片肥沃的土地，真正成为百姓的乐土，而不是豪强和官府的游乐场。
城门处的兵卒见赵云走来，上前盘问。赵云拱手道：“劳烦通报张任将军，就说常山赵云，特来拜访。”
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