黄河岸边，晨雾尚未散尽，冰冷的水汽裹着寒风，打在刘备、赵云与陈到身上。近五百名胡汉混血的精壮汉子，正分批登上几艘简陋的民船，船板在众人脚下微微晃动，溅起的水花落在结冰的河岸上，瞬间凝结成霜。刘备立在渡口，望着最后一艘船消失在晨雾中，心中悬着的石头终于落地——历经数日夜行晓住，他们终于全员平安渡过黄河，未被袁军察觉分毫。
“主公，所有弟兄都已登岸，此刻正在芒砀山边的树林里休整。”陈到策马来到刘备身边，声音带着几分疲惫，却依旧洪亮。他身后的汉子们虽面带倦色，却依旧保持着整齐的队列，没有一人喧哗，显然是常年纪律严明的缘故。
刘备点头，目光望向不远处的芒砀山——山势连绵，树林茂密，正是隐蔽行踪的好去处。“辛苦叔至了。吩咐弟兄们白天好生歇息，夜里再赶路，切不可暴露行踪。”
“末将领命！”陈到拱手应下，转身去安排队伍休整事宜。
赵云则走到刘备身边，眉头微蹙，目光警惕地扫视着四周：“主公，此地离许昌不远，即便到了树林，也需多加防备。云愿带几名斥候，在周围巡查，以防曹军或盗匪靠近。”
刘备心中一暖，拍了拍赵云的肩膀：“子龙总是这般谨慎，有你在，我放心得很。只是你连日奔波，也需保重身体。”
“护主乃云之本分，谈不上辛苦。”赵云微微一笑，转身点了四名精锐斥候，“你们随我来，分四个方向巡查，若有异常，立刻以哨声为号，不可擅自行动。”
四名斥候齐声应和，跟着赵云策马而去。他们的身影很快消失在树林边缘，马蹄声轻得几乎被风声掩盖。
众人进入树林休整，汉子们三三两两靠在树干上休息，有的擦拭兵器，有的照料马匹，整个树林安静有序，只偶尔传来几声低低的交谈。陈到则亲自带着一队人在树林外围警戒，目光如鹰隼般扫视着每一个靠近的身影，不敢有丝毫放松。
临近午时，阳光透过树叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。刘备正与陈到商议夜里前往古城的路线，忽然听到树林外传来一阵急促的马蹄声——这马蹄声来得突然，且只有一匹马，不似曹军的巡查队，倒像是单人独行。
“有情况！”陈到立刻起身，手按腰间弯刀，眼中闪过警惕。
就在这时，一道熟悉的身影从树林外的官道上策马奔来——马上坐着一位白面书生，身着褐色布袍，头发有些凌乱，脸上满是焦急，却难掩眼中的喜色。
“那不是公佑吗？”刘备猛地站起身，眼中泛起惊喜。他刚要上前，却见一道身影比他更快——赵云带着两名斥候从另一侧树林疾驰而出，迅速拦在那书生马前，手中长枪微微抬起，语气沉稳：“来者何人？止步！”
那书生正是孙乾，他见到赵云，先是一愣，随即大喜过望，翻身下马，连忙拱手：“子龙将军！是我，孙乾啊！我是来寻主公的！”
赵云见果然是孙乾，眼中的警惕散去，收起长枪，上前一步扶住他：“公佑先生，一路辛苦！主公正在林中，快随我来！”
孙乾跟着赵云走进树林，一眼便看到了刘备，连忙快步上前，躬身行礼：“主公！乾不负所托，终于见到您了！”
“公佑，快起来！”刘备快步上前，扶起孙乾，语气急切，“你见到二弟了？二位夫人可好？”孙乾直起身，眼中满是激动：“主公放心！关将军与甘、糜二位夫人都平安无事！乾到许昌后，立刻拜见了关将军，将主公前往汝南的消息告知了他。关将军听闻主公的下落，当即就向曹操辞行，恨不得立刻赶来见您！”
他顿了顿，又补充道：“云长猜测主公定然不会靠近许昌行走，又担心自己护着二位夫人的车帐走得慢，会与主公错过，便让乾先行一步，沿着大路来迎您，也好让您知晓消息，安心等他。”
“主公放心，关将军武艺高强，未曾受伤！”孙乾连忙安抚道，“曹操见关将军去意已决，又敬佩他的忠义，最后不仅没有再派兵追击，还派人送了通关文书，让他顺利出了许昌地界。如今关将军正护着二位夫人的车帐，沿着这条大路向东赶来，估计不出三日，就能抵达这里！”
刘备闻言，悬着的心终于放下，眼中却渐渐湿润。他望着孙乾，声音带着几分哽咽：“好！好一个二弟！我就知道，他绝不会背弃我！这些年，让他受委屈了……”
赵云站在一旁，见刘备如此激动，心中也替他高兴。他轻声道：“主公，如今关将军即将到来，我们需提前做好准备。云愿再带些斥候，沿着大路向西巡查，一来可提前接应关将军，二来也能防备沿途可能出现的风险。”
刘备点头，眼中满是信任：“有劳子龙了。你务必多加小心，若见到二弟，替我告诉他，我在这儿等他。”
“主公放心，云定不辱使命。”赵云拱手应下，转身对身后的斥候吩咐道，“你们随我沿大路向西巡查，注意观察沿途动静，若见到关将军的队伍，立刻回报！”
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