苏言跪在冰凉的金銮殿上，指尖几乎要掐进掌心。御案后传来皇帝低沉的声音：“你说要让天下孤女有处可去，有技可依？”
“是。”她额头抵着地面，声音却稳，“臣女见京郊弃婴饿殍，心实不忍。若能设堂教养，传以纺染、刺绣、算学之技，她们既能自活，将来或可为朝廷添一分力。”
龙涎香在空气中浮动，良久，皇帝才轻笑一声：“苏言，你总是能想出些新鲜法子。准了。从户部拨银，先在京中试办，再逐步推向各州县。”
苏言叩首谢恩时，后背已沁出薄汗。她知道，这只是第一步。
三个月后，京城慈幼善堂正式开馆。青砖灰瓦的院子里，十几个面黄肌瘦的孤女怯生生地站着，看着眼前这位穿着素色襦裙的女子。
“我叫苏言，”她弯起眼笑，“从今天起，这里就是你们的家。”
善堂的规矩是苏言亲手定的。每日卯时起身，先学半个时辰字，再跟着请来的绣娘学针脚，或是跟着账房先生拨算盘。午后则是女红实操，绣出的帕子、织好的锦缎会由专人收走变卖，一部分存入善堂账户，一部分留作她们将来的嫁妆。
最惹人议论的是那条“五年之约”。
“学成后须在朝廷指定的官办绣坊、账房做事五年，”苏言站在堂前，目光扫过一张张懵懂的脸，“这不是苛待，是为了让你们有处落脚，更能攒下些家底。五年后，想去哪儿，做什么，都由你们自己选。”
有女孩小声问：“若是学不成呢？”
“那就多学些时日，”苏言温声道，“善堂永远给你们留着位置。”
起初总有些磕绊。有绣娘嫌孩子们手笨，背地里骂骂咧咧；有官员觉得女子学算学是胡闹，暗地里使绊子。苏言一一挡了回去，她带着孩子们亲手绣的屏风进宫，让皇帝亲眼瞧见那些细密的针脚；她请账房先生写下孩子们算的账目，清清楚楚，不输男子。
那边又有几个医女正围坐在老医师身旁，专注地盯着他手中的草药，认真聆听着每种草药的特性与功效，不时还拿笔记下要点，眼中满是对医术的热忱与渴望。
不远处的厨房中，厨师少女们系着围裙，忙得热火朝天。她们将各种食材巧妙搭配，揉面、调味、烘焙，不一会儿，香气四溢的糕点便摆满了案台，色泽诱人，让人垂涎欲滴。
而在花园的亭子中，也有一些小女孩们则手持各种乐器，有的轻抚古筝，那悠扬的旋律如潺潺流水；有的吹奏竹笛，清脆的笛声在空气中回荡；还有的弹奏琵琶，声声弦音仿佛诉说着动人的故事。
在这热闹非凡的庭院里，汇聚着一群怀揣不同梦想的弃婴孤儿，他们来自不同的地方，有着不同的背景，但都为了各自的目标努力学习着。
无论是算账、刺绣、学医、做美食还是学乐器，每一个领域都有她们专注投入的身影。
在这里，没有身份的高低贵贱，只有对技艺的追求和对未来的憧憬。她们用自己的努力和才华，在各自的行业中绽放着独特的光彩，书写着属于自己的精彩篇章。
时光荏苒，白驹过隙，一年转瞬即逝。
这一年里，京中善堂的姑娘们日夜忙碌，精心刺绣，终于完成了献给太后的贡品。当这批精美的绣品呈现在太后面前时，太后不禁赞不绝口，对善堂姑娘们的手艺给予了高度评价。
两年后，江南各州纷纷效仿京城，建起了善堂。这些善堂不仅为孤女们提供了一个温暖的家，还传授她们刺绣技艺。短短时间内，已有上百个孤女得到了妥善的收留和照顾。
三年过去，第一批在善堂中学习刺绣的姑娘们顺利结业。她们怀揣着对未来的憧憬，走进了官办绣坊。在那里，她们用灵巧的手指，将丝线在绸缎上舞动，如同一朵朵盛开的鲜花，绽放出绚丽的光彩。
苏言偶尔会去绣坊探望这些姑娘们。她惊喜地发现，那个曾经在善堂里总是躲在角落、默默无闻的小丫头，如今已经成长为一名技艺娴熟、自信大方的绣娘。当小丫头见到苏言时，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，她轻盈地福身，向苏言展示自己新绣的鸳鸯，眼中满是期待：“苏姑娘，您看我这新绣的鸳鸯，好不好？”
阳光透过窗棂落在绸缎上，也落在女孩们带笑的眉眼间。苏言忽然想起皇帝当初的话，或许她真的做了件有用的事。
五年之期到的那天，有姑娘来辞行，说想回乡下开个小绣铺；也有姑娘留下，说想教新来的妹妹们刺绣。苏言都应了，还亲手给她们备了程仪。
站在善堂的院子里，看着新来的孩子们追逐打闹，苏言抬手拂过廊下悬挂的绣品。风过时，那些丝线绣成的花鸟仿佛活了过来，在阳光下轻轻颤动。
她知道，这世间的孤女还有很多，但只要这善堂一日不闭，就总有一束光，能照进那些曾经灰暗的角落。
然而苏言却不知道，随着她越来越皇帝的青睐，有一场算计在等着她！
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