看着书店文创书签的回款单——扣除成本后只剩三千块，沈元川把单子揉成一团塞进抽屉，心里的烦躁像没关紧的水龙头，滴滴答答淌个不停这点钱不要说一个月，就自己随便的一餐都比三千块多！难道自己错了！没有杨书妍自己就是一个废物！
沈元川在设计工作室已经待了半年，每天画稿、跑工厂、和客户对接，月底工资刚够覆盖房租和饭钱，别说财富自由，连换台新电脑都要攒三个月。晚上回出租屋，他翻出上一世的创业计划书——那上面写着“三年内开设十家线下店，年营收破千万”，纸页边缘被他摸得发皱，字里行间的野心，和现在手里这张三千块的回款单比起来，像个刺眼的笑话。
“再这么下去，一辈子都是个小助理。”他对着镜子喃喃，镜子里的人穿着洗得发白的T恤，眼底带着熬夜改稿的红血丝，和上一世那个穿着西装签合同的自己判若两人。他开始偷偷在网上投简历，专挑那些“高薪创业公司”，可要么因为没大厂经验被拒，要么面试时被问“对财富的理解”，他脱口而出的“快速积累资本”，总让面试官皱起眉头。
这天，他在行业展会上遇到了以前的同学赵磊。赵磊毕业后进了一家跨境电商公司，现在已经是部门主管，手腕上戴着最新款的手表，说话时总不自觉晃着车钥匙。“元川，你还在做小文创呢？”赵磊拍着他的肩膀，语气里带着点惋惜，“现在谁还靠死工资啊，我最近在做‘跨境爆品’，找工厂贴牌生产，运到国外翻倍卖，上个月光提成就拿了五万。”
沈元川的眼睛瞬间亮了。他拉着赵磊问了一下午，从选品到供应链，从物流到平台运营，记了满满两页笔记。赵磊说得轻描淡写：“关键是找‘信息差’，国内几块钱的东西，国外能卖几十刀，只要敢囤货，赚钱快得很。”
回家的路上，沈元川脑子里全是“五万提成”的数字。他想起工作室里那些“有温度却不赚钱”的设计，想起月底银行卡里的余额，突然觉得老陈说的“设计要勾人心弦”，在财富自由面前格外苍白。他没和老陈打招呼，第二天就递交了辞职申请，拿着攒下的一万块，加上从信用卡里套的两万，凑了三万块启动资金，跟着赵磊一头扎进了跨境爆品的生意里。
他照着赵磊给的清单选品——先是选了网红款的解压玩具，又跟风进了一批户外露营的廉价灯具。白天泡在1688上找工厂砍价，晚上熬夜在跨境平台上优化Listing，连吃饭都对着电脑。可货刚发出去，就遇上了平台政策调整——解压玩具被判定为“危险品”，直接被扣在了海关；露营灯因为质量不过关，收到了一堆差评，不仅要退款，还要赔偿客户的运费。
三万块打了水漂，信用卡还欠着钱。沈元川坐在堆满纸箱的出租屋里，看着那些印着外文的退货单，突然想起老陈说的“要看见人”——他选品时只看“能不能卖高价”，从没问过国外的客户真的需要什么；找工厂时只图“便宜”，连样品都没仔细检查。就像以前谈恋爱时只盯着对方的钱，这次做买卖，他又只盯着钱，忘了最基本的“踏实”。
手机响了，是老陈打来的。他犹豫了很久才接，老陈的声音很平静：“我知道你辞职了，也听说你做跨境的事。工作室最近接了个儿童绘本的插画项目，需要帮手，你要是愿意回来，随时欢迎。”
沈元川握着手机，喉咙发紧。他看着窗外——楼下的便利店还亮着灯，和他以前熬夜上班时一样；不远处的操场看台上，好像还能看到林知夏递给他可乐的样子。那些他以为“平常”的日子，此刻却成了最稳妥的退路。
第二天一早，他抱着剩下的纸箱回了工作室。老陈没提跨境的事，只是把一本儿童绘本推给他：“客户想要能让孩子想起妈妈味道的插画，你试试。”沈元川翻开绘本，第一页是个空着的厨房，他突然想起小时候妈妈在厨房煮面条，蒸汽模糊了窗户的样子。他拿起笔，慢慢画起冒着热气的锅，画起挂在墙上的小围裙，画起桌角那碗撒了葱花的面。
画完时，夕阳刚好落在画纸上。老陈走过来，看着画里的厨房，笑了：“这才是你该画的——不是为了赚多少钱，是画你真的见过、真的记得的东西。财富自由不是急出来的，是你把事做扎实了，它自然来的。”
沈元川看着画纸上的热气，突然觉得心里的烦躁散了些。他或许还没找到财富自由的捷径，但至少这次，他不想再为了“快”而慌了脚步——就像画里那碗面，得慢慢煮，才有味道。
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