沈景渊依着沈书妍所提的《农桑法》昭告天下,诏令一出,举国震动。各州府的粮商惶惶不安,往日里囤积的粮仓纷纷开仓放粮,粮价应声回落,百姓拍手称快。大理寺的卷宗堆得如山高,周显与王氏外戚的罪证一条条被扒出,抄家的抄家,流放的流放,朝堂之上,那些依附外戚的蝇营狗苟之辈,尽数噤声。
这般雷霆手段,却也惹得另一批人坐不住了。
以丞相柳承泽为首的世家派系,本就对沈书妍一介女子执掌朝政心存不满,如今见她声望日隆,连《农桑法》都能说动帝王颁行,更是如芒在背。柳家世代簪缨,门生故吏遍布朝野,手中握着不少州县的田庄,《农桑法》里那条“逾额囤粮者抄家充军”的律令,恰好掐住了他们的七寸。
柳承泽暗忖,沈书妍能凭良种立足,便能毁在这良种之上。
几日后,一封密折递到了沈景渊的御案上。折子是江南道监察御史递来的,字字泣血,称镇国长公主推广的高产稻种虽能增产,却耗地力过甚,种过一茬的田地,三年之内寸草不生,江南数县已现此况,百姓苦不堪言。
折子一传开,朝堂哗然。
那些早就对沈书妍心怀不满的官员纷纷附和,有人痛斥她只顾眼前增产,不顾后世子孙,有人更是直言她这是“竭泽而渔”,该即刻废止良种推广,还百姓良田。柳承泽端坐朝堂之上,捋着花白的胡须,一言不发,眼底却藏着几分得意。
沈景渊看着满朝文武的奏议,眉头紧锁。他深知沈书妍的为人,断不会做这等损人不利己的事,可那监察御史的折子写得有板有眼,甚至附上了所谓的“田地质检文书”,由江南道的几名老农人画押作证,由不得他不信。
御书房内,沈景渊将折子递给沈书妍,语气沉重:“皇妹,你且看看。”
沈书妍接过折子,一目十行扫过,越看,眼底的寒意越浓。她指尖点在那“耗地力过甚”的字样上,冷笑出声:“柳承泽倒是好手段,竟想出这等栽赃嫁祸的法子。”
“你是说,这是柳丞相的手笔?”沈景渊一愣。
“除了他,还有谁能调动江南道的监察御史,又能买通农人画押?”沈书妍将折子掷在御案上,“高产稻种确需肥力充足,却绝非耗地力的凶种。臣妹在试验田试种三年,轮换耕种,土地肥力非但没减,反而因秸秆还田有所提升。这折子上的‘证据’,不过是他们挑了几亩本就贫瘠、又未施农家肥的薄田,故意栽赃罢了。”
沈景渊恍然大悟,随即怒不可遏:“这群老狐狸!竟敢在折子上欺君罔上!”
“皇兄别急。”沈书妍抬手按住他,眼底闪过一抹精光,“他们想借此事毁我声誉,废我稻种,那我便陪他们好好演一场戏。”
三日后,沈书妍以镇国长公主的名义,奏请沈景渊下旨,由她亲自前往江南道查探实情,随行的,还有大理寺的御史、工部的农官,以及……柳承泽举荐的两名世家出身的官员。
柳承泽本以为沈书妍会避而不见,没想到她竟敢亲自前往,心中暗笑她自投罗网,却不知,沈书妍早已布好了天罗地网。
江南道,苏州府。
那几名画押作证的老农人被传到公堂之上,面对大理寺御史的盘问,起初还按着柳承泽教的话,一口咬定是稻种耗地力。可沈书妍却不慌不忙,命人取来那几片所谓“寸草不生”的田土,又取来试验田的土样,当着众人的面,让工部农官查验。
农官将两种土样放入水中,又加入特制的试剂,不过片刻,试验田的土样清澈透亮,肥力十足;而那所谓的“受害田土”,却浑浊不堪,还带着几分盐碱化的迹象。
“大人明鉴!”农官高声道,“此田本就盐碱化严重,又未施任何肥料,别说高产稻种,便是寻常庄稼,也种不活!与稻种毫无干系!”
此言一出,满场哗然。
沈书妍目光锐利,扫过那几名老农人:“是谁教你们说谎的?是柳丞相的人,还是江南道的粮商?”
老农人面面相觑,早已吓得浑身发抖。其中一个老者“噗通”跪倒在地,涕泪横流:“长公主饶命!是柳丞相的门生逼我们的!他说若不照做,便要拆了我们的房子,夺了我们的地啊!”
铁证如山,那两名世家官员面如死灰,再也说不出一句辩驳的话。
沈书妍冷笑一声,当即命人将这二人拿下,又传下命令,彻查江南道与柳家勾结的官员、粮商。与此同时,她让人将苏州府的试验田对外开放,任由百姓参观。田埂上,绿油油的稻苗长势喜人,田边的告示牌上,写着详细的耕种之法,包括如何轮作、如何施肥、如何改良盐碱地。
百姓们亲眼所见,哪里还有半分疑虑?之前的流言蜚语不攻自破,反而更赞镇国长公主心思缜密,为民着想。
消息传回京城,柳承泽气得当场呕出一口血。他知道,自己这一步棋,彻底输了。
沈景渊接到奏报时,正在御花园里看新送来的稻穗样本。他看着那饱满的谷粒,又看着沈书妍让人快马送来的奏折,忍不住哈哈大笑:“好!好一个皇妹!真是巾帼不让须眉!”
他当即下旨,将柳承泽罢官夺爵,抄没家产,其门生故吏,凡牵涉其中者,尽数贬黜。朝堂之上,世家势力遭受重创,再也无人敢与沈书妍为敌。
江南道的风波平息后,沈书妍并未急着回京。她走遍江南的州县,指导百姓改良土壤,推广轮作之法,又命人在各地开设农学堂,将耕种的知识倾囊相授。
数月后,沈书妍回京之时,恰逢江南的早稻丰收。
金灿灿的稻浪席卷千里,百姓们载歌载舞,欢声笑语传遍大沈的每一寸土地。
御书房内,沈景渊看着沈书妍风尘仆仆的模样,眼中满是心疼:“皇妹辛苦了。”
沈书妍微微一笑,望着窗外的晴空,语气坚定:“只要大沈的百姓能吃饱穿暖,臣妹不辛苦。”
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