京郊，研究所。
夜色中的建筑群像一群蛰伏的金属巨兽，只有零星几个窗口还亮着冷白色的光，透出一种拒人千里的静谧。唐瑜的车无声地滑入地下车库，她乘坐专用电梯直达肖清所在的楼层。
走廊空旷，脚步声被厚实的地毯吸收。唐瑜甚至没有敲门，权限确认后大门打开，放行。
肖清正站在巨大的曲面屏前，屏幕上流动着复杂莫测的数据流和三维分子模型。她闻声并未回头，仿佛早已预料到她的到来，只是淡淡地开口：“比预计的时间晚了十七分钟。路上有耽搁？”
唐瑜反手关上门，隔绝了外界。她没有寒暄，径直走到办公桌前，双手撑在冰凉的金属桌面上，身体微微前倾，目光如炬地盯着肖清挺拔却冷漠的背影：“为什么还会这样？”她的声音压抑着翻涌的情绪，像绷紧的弓弦，“你之前给出的评估，虽然不乐观，但至少是稳定的。这次算什么？猝死式的崩溃？”
肖清终于缓缓转过身。她脸上没什么表情，只有镜片后的眼睛冷静得如同最精密的仪器，清晰地映出唐瑜强压焦灼的面容。“之前的评估，基于可观测的生理数据模型。”她的声音平直，没有起伏，“但我早已提示过，变量在于那个无法完全以当前科学体系定义的‘系统’及其能量干预。模型的预测精度，取决于对变量的掌控程度。显然，我们并未完全掌控。”
“我要的不是这种学术解释！”唐瑜的声音陡然拔高了一丝，又立刻被她强行压下，变得愈发冰冷，“告诉我，这种情况是偶发，还是……”她顿了顿，那个可能性让她喉头发紧，“……会持续发生？”
肖清沉默地看了她几秒，似乎在评估告知真相的利弊。最终，她选择了一种近乎残酷的坦诚：“根据能量衰减波动模型和这次‘重置’后生命体征的强行稳固模式逆向推演……周期约为七百二十天左右。”
“七百二十天？”唐瑜重复着这个数字，像在确认一个刑期。
“是的。误差不会超过四十八小时。”肖清确认道，“届时，她的意识，或者按照更玄学的说法——‘灵魂’，会经历一次完整的剥离与再融合过程。伴随而来的生理反应，就是你今天看到的，器官极速衰竭，免疫系统崩溃，生命体征无限趋近于死亡。其痛苦程度，远超常规医学定义的任何顶级疼痛。”
唐瑜只觉得一股寒意从脊椎窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。她几乎能想象出那种痛苦，足以将任何意志碾碎成齑粉。她猛地直起身，声音带着难以置信的震怒：“就这样周而复始？直到……直到那该死的能量耗尽？或者她完成任务？这就是你们给出的‘续命’方案？这和凌迟有什么区别？！”
“区别在于，这能让她活着。”肖清的语气依旧没有波澜，仿佛在陈述一个物理定律，“而且，这是目前唯一的方案。无论是从能量层面，还是从维系她存在本身的世界规则层面，我都没有找到更优解。”
“没有办法？”唐瑜盯着她，目光锐利得像要剖开她的脑袋，“你不是最顶尖的吗？你不是连系统都能干预吗？”
肖清推了推眼镜，镜片闪过一片冷光：“干预观测，和扭转底层规则，是两回事。唐瑜，这件事的核心矛盾在于‘存在’本身。系统提供的能量和这个世界的接纳度之间存在根本性冲突。每一次循环，既是续命，也是一次对‘异源’存在的强行修正和排斥。这个过程，只能由她自身去承受和适应。外力……无效。”
她看着唐瑜瞬间苍白的脸色，补充道，语气甚至称得上冷静：“或许，你可以将其视为一种……定期的‘排异反应’。只不过反应剧烈了些。”
唐瑜像是被抽干了力气，向后踉跄一步，跌坐在那张冷硬的灰白色沙发上。她抬手用力按压着突突直跳的太阳穴，试图消化这令人绝望的信息。七百二十天一次的生不如死……她的小时，要怎么熬过去？这其中的利害，这无解的困局，像一座冰山轰然压下，让她感到窒息般的头疼和无力。她靠在沙发背上，闭上眼，久久沉默。
保持冷静？此刻她只觉得心肺都被冰冷的铁丝紧紧缠绕。
肖清背过身，她的情绪并不比唐瑜要好，但她习惯伪装，也习惯逃避。
逃避所有……
医院病房。
仪器上的数值以一种近乎诡异的速度回归正常范围，快得令医护人员都感到诧异。几个小时后，唐郁时除了脸色依旧苍白些，看起来几乎与常人无异。
当最后一名护士确认完数据离开，病房内重新陷入寂静时，那个冰冷、毫无情绪起伏的电子音再次在她脑海深处响起。
【生命体征已稳定。你感觉如何？】
唐郁时没有睁眼，只在意识深处冷笑一声：【托你的福，又体验了一次濒临消散的感觉。每一次都那么……刻骨铭心。】
主系统似乎无视了她话语中的讽刺：【协议履行正常。能量灌注完成，生理指标校准至当前峰值。下一次循环周期约为七百二十个地球日。】
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