莉娜站在平台核心的中央，周围是全息投影生成的数千个席位。每一个席位都代表着一个苏醒者，他们的意识投影聚集在这个虚拟会场中，像一片沉默的星海。数据流从“银鸥号”的存储器中倾泻而出，在会场上空展开——UX-7秩序壳层的可视化模型、裂痕蔓延的实时数据、冲击波携带的认知编码、以及父亲留下的最后信息。
当伊斯特博士的影像说出“我爱你们，超越时间与秩序”时，整个会场陷入了绝对的寂静。
那寂静持续了二十七秒——莉娜特意数了。在集体意识场轻微连接的状态下，她能感受到数千个意识中翻涌的情绪：震惊、悲伤、困惑、敬畏，还有逐渐升腾的……恐惧。
第一个打破沉默的是老物理学家塞缪尔。他的投影站起身，在全息会场上显得格外清晰：“数据已经确认过了吗？没有误读的可能性？”
“七次独立验证，”卡洛斯的投影回答，声音里带着疲惫的坚定，“信息编码使用了SEED协议的终极密钥，这是伊斯特博士独有的加密方式。而且……内容与他的行事逻辑完全一致。”
“所以这是真的，”生物伦理学家玛雅的投影发出叹息，“UX-7不是坟墓，而是孵化场。那些我们没有发现的殖民者——你们的同胞——他们不是死了，而是被转化为某种……胚胎状态。等待‘孵化’的条件成熟。”
“但条件是什么？”一位年轻的数学家问道，“信息里说‘当正确的钥匙插入锁孔，当文明准备好诞生’。‘钥匙’显然是我们——或者说，莉娜领导的共鸣协议网络。但‘文明准备好诞生’是什么意思？我们准备好承担什么？”
“更大的问题是，”雷恩的投影站了起来，他的影像比其他人更凝实，带着防御系统指挥官特有的警觉，“‘孵化’会产生什么后果？如果整个星系被封锁在秩序场中是因为某种危险，那么唤醒那个危险是否明智？”
会场开始嘈杂起来。投影之间亮起无数讨论线程，意见迅速分化为几个阵营。
“我们无法承担不行动的风险，”哈伦提高音量，“秩序壳层的裂痕在加速蔓延。卡洛斯的模型显示，最多还有九十标准小时，第七道裂痕将贯穿整个壳层面。届时，秩序-混沌冲击波将不受控制地释放。根据模拟，这种冲击波会让褶皱带的秩序场结构完全崩溃。”
全息会场中央出现了模拟画面：裂痕蔓延，壳层破碎，无形的波动呈球形扩散。当波动扫过模拟小行星带时，岩石开始同时呈现晶体化结构和粉末化结构——一种物理定律自相矛盾的状态。当模拟波动抵达陈列室空间站的位置时，投影显示“生命维持系统失效概率：97.3%”。
“我们需要行动，”哈伦继续说，“但不是盲目行动。父亲的信息暗示了选择权：‘无论你们选择孵化还是封存’。如果我们能找到稳定或修复壳层的方法，也许可以维持现状。”
“但维持现状本身就是一种选择，”米里亚姆的投影发言，“让数千——可能是数万——意识永远处于休眠状态，因为他们处于‘胚胎’形式，我们就认为自己有权决定他们不诞生？”
“他们可能根本不想被‘孵化’，”另一位苏醒者反驳，“如果转化是他们自己的选择呢？如果进入秩序场是他们避免某种更糟命运的方式？”
争论在升级。莉娜站在那里，听着每一个论点，感受着集体意识场中波动的情绪。她闭上眼睛，让自己更深地连接进去。
不是控制，只是倾听。
那些争论声背后，她感知到更底层的恐惧：对未知的恐惧，对责任的恐惧，对可能犯下不可挽回错误的恐惧。但也感知到渴望：渴望结束漫长的等待，渴望找到意义，渴望知道父亲留下的谜题究竟有怎样的答案。
“安静。”
她的声音不大，但在意识场的共振下，传遍了整个虚拟会场。争论声渐渐平息。
“我们在这里争论伦理和风险，”莉娜睁开眼睛，“但争论无法阻止裂痕蔓延。我们需要做三件事：第一，分析从壳层内部获取的数据，理解‘胚胎’的确切性质；第二，制定可行的行动方案——不止一个，要有多个预案；第三，准备承受无论什么选择所带来的后果。”
她环视着数千个投影：“这不是平台委员会的决策，也不是‘银鸥号’团队的决策。这是每一个苏醒者的决策。我们共享同一个网络，同一个文明肝脏。无论决定是什么，后果将由我们共同承担。”
“投票？”有人问。
“最终会投票，”莉娜点头，“但投票前，我们需要更多信息。我需要志愿者组成三个工作组。”
全息会场上亮起报名界面。
“第一组，由卡洛斯和塞缪尔领导，继续分析壳层数据和裂痕模型。我要在二十小时内知道：如果我们什么都不做，确切会发生什么；如果我们尝试修复壳层，需要什么条件；如果我们选择……‘孵化’，过程会怎样触发。”
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