夕阳的余晖缓缓漫过黑虎寨的断壁残垣。磨盘上还沾着干涸的谷粒，张乘风半蹲在旁，指尖捏着支炭笔，逐行核对物资清单。
他指腹蹭上麻纸边缘的尘土，又抬手抹了把额角的汗，将清单叠得四四方方，连边角都对齐了才起身。
腰间佩剑轻撞着身后的青石墙，发出“叮铃”细碎的响，恰好与王捕头一行人的脚步声撞在一起。
“王捕头，您来得正好。”张乘风快步迎上去，双手将清单递到对方面前，目光落在清单上的字迹，语气格外认真，“这上面记的，是黑虎匪帮劫掠的所有财物与粮食，大到农户的耕牛，小到妇人的银簪孩子的锁坠，都一一列出来了。东院马厩还拴着五匹骏马，我让人仔细检查过马蹄和马鞍，没伤着筋骨，就是有些脏污，已经让人简单擦洗过了。劳烦您派人逐件核实，尽早归还给各村的失主，免得他们多担几日心。”
王捕头接过清单，指尖触到纸页上密密麻麻的字迹，墨痕深浅不一，显然是反复核对过的。他抬眼看向张乘风，见对方眼神坦荡，没有半分私藏的意思，不由重重点头：“张兄弟做事就是细致，有你这份清单，我省了不少事。”
苏清薇玄色劲装的下摆还沾着草屑，袖口卷到小臂，露出线条利落的手腕。
她抬手将鬓边被风吹乱的碎发别到耳后，声音清亮却带着温和：“王捕头，还有一事想托付您。寨里这些土匪，有不少是被黑虎胁迫入伙的，方才我跟他们聊过，有的是欠了赌债被强拉来，有的是家乡遭了灾走投无路。他们愿意弃暗投明，还说了些黑虎常去的落脚点，劳烦您把他们带回官府按律处置。若是有人真心悔改，或是能供出其他匪寨的线索，还望您能禀明朝廷，酌情从轻发落，给他们一条回头路。”
“姑娘这话在理！”王捕头把清单揣进怀里，又拍了拍胸口，腰间的铜带扣发出清脆的响，“我在江南府当差二十多年，最见不得百姓受欺负，也最惜得肯回头的人。这些物资，我今晚就让人在驿站清点，明日一早带着清单挨村送回去，谁家丢了什么，都得给人家认回去；至于这些土匪，我会把他们的情况一一写清楚，上报给知府大人，绝不让老实人受屈，也不纵容真恶徒。”
他们正在交谈的时候，武院的学生们已帮着衙役扛着粮袋往马车上搬。十六七岁的少年们，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，浸湿了粗布短褂，却没一个人叫苦。
有两个力气大的，比如跟着李二牛练拳的阿福，还主动帮着捕快们捆土匪——粗麻绳绕过土匪的胳膊，在胸前打了个结实的结，串成两串。土匪们被勒得龇牙咧嘴，却没一个人敢反抗，方才苏清薇一剑挑飞黑虎首级的模样，像烙印似的刻在他们脑子里，连大气都不敢喘。
人群外，李大户的女儿李鹤正攥着衣角站着。她原本蓬乱打结的头发，已被苏清薇让人用木梳蘸着温水梳顺，松松挽了个髻；身上的衣服却是没有换的，只是有些脏污。
可当她看到囚车里缩成一团的土匪，尤其是那个当初把她掳来的独眼匪，眼眶还是忍不住红了。泪水在眼眶里打转，却硬是没掉下来，反而有股重获自由的庆幸从心底冒出来，让她微微挺直了脊背，下巴也抬了些。
苏清薇走过去，轻轻拍了拍她的肩膀。指尖触到女孩颤抖的肩膀，像碰着了一片受惊的叶子，她立刻放柔了声音：“别害怕，现在安全了。我们这就带你回你们村子，你爹娘肯定在村口的老槐树下盼着你呢。”
李鹤却忽然勾了勾嘴角，那笑意里带着点嘲讽，又藏着些说不出的委屈，像蒙了层雾的月亮：“我娘肯定在等我，她最疼我了，我要是晚回去一天，她能哭上好几回。可我爹……”她顿了顿，声音低了下去，指尖无意识地抠着裙角，“他心里只有他的绸缎铺，我多吃一口饭，他都嫌我浪费钱。这次我被土匪掳走，他说不定还在怨我，觉得我给家里惹了麻烦，耽误了铺子里的生意。”
苏清薇闻言，心里便猜着李家大抵有家务事纠葛，许是李大户重利轻情，也不好多追问，只温声道：“不管怎样，回去见了面就知道了。说不定你爹嘴上不说，心里比谁都急，早就派人去各村找你了。我让两个学生送你，一个是能照顾你的小月；一个是罗河，能赶车。路上也好有个照应，你看行吗？”
李鹤抬头看了看苏清薇，见她眼神真诚，不像哄人，便轻轻点了点头：“谢谢苏姑娘。”
苏清薇立刻喊来小月和罗河，仔细叮嘱：“路上小心一些。到了李大户家，记得跟李夫人说清楚情况，要是有什么事，就派人回武院报个信。”两人连连应下，扶着李鹤坐上马车，才赶着车往百福村的方向去。苏清薇看着马车走远，才转身跟上返程的队伍。
夕阳把众人的影子拉得老长，像一串糖葫芦似的串在土路上。武院的队伍终于踏上返程的路，学生们虽累得脚步发沉，每走一步都觉得腿像灌了铅，脸上却都带着掩不住的笑意。
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