叶锦没有回答周景元的话，只是垂着眼帘，率先迈步下楼，裙摆扫过楼梯转角的青石板，发出细碎的声响，径直朝着庭院西侧的长廊走去。
长廊下爬满了翠绿的青藤，叶片上缀满了晨露，风一吹，露珠便顺着叶片的边缘滚落，砸在青石板上，溅起细小的水花，湿了一片斑驳的痕迹。
周景元跟在她身后，脚步有些迟疑，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带，眼神里带着一丝不易察觉的紧张，像个等待宣判的孩子。
走到长廊中段，叶锦停下脚步，青藤的阴影落在她身上，将她的侧脸衬得愈发清冷。
周景元立刻上前一步，语气里带着几分急切，像是怕她下一秒就会转身离开：“锦儿，我知道你可能在怪我突然离开，其实我是……”
“周公子，”叶锦打断了他的话，缓缓转过身，眼神平静无波，像一潭深不见底的湖水，没有丝毫波澜，“你不必解释，我们之间，本就不该有太多牵扯。”
她抬眼看向他，目光清澈而坚定，像淬了冰的刀锋，“你是周家的嫡长子，生来便站在云端，而我只是个无依无靠的江湖孤女，挣扎在泥沼之中，身份悬殊是我们之间无法跨越的第一道鸿沟；你家人早已为你安排好了门当户对的联姻，那是你无法挣脱的宿命，这是第二道；最重要的是，我并不喜欢你，从前没有，现在没有，将来也不会有。”
周景元的脸色渐渐变得苍白，像被抽走了所有的血色，他张了张嘴，想说什么，却被叶锦那双坚定的眼睛堵了回去，所有的辩解都哽在喉咙里，化作无声的苦涩。
他沉默了许久，指尖微微颤抖，最终苦笑一声，语气里带着浓浓的失落，像被风吹散的柳絮：“我明白了。”叶锦的话说得如此清楚，如此决绝，他就算再自欺欺人，也无法再抱有任何幻想。
他望着她，眼神里的光芒一点点黯淡下去，像被风吹灭的烛火，只剩下点点余烬，“是我唐突了，不该打扰你的生活，既然我的出现给你造成了困扰，往后我不会再打扰你了。”
叶锦看着他眼底的失落，心头掠过一丝不忍，手指微微蜷缩了一下，指甲几乎要嵌进掌心，却终究没有松口。
她知道，有些事，长痛不如短痛，与其给彼此留下念想，让这份不该有的情愫生根发芽，最终酿成无法挽回的悲剧，不如现在就彻底了断，各自安好。
两人相对无言地站了片刻，空气里只剩下晨风吹过青藤的沙沙声，像在低声叹息。周景元终是转过身，对身后一直默默等候的侍卫沉声道：“备车，回江南府。”
他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，背影挺得笔直，却透着一股难以言喻的萧索，像被霜打过的梧桐，再也没了往日的温润挺拔。
叶锦站在长廊下，看着他的身影渐渐消失在驿馆的门口，晨风吹过，青藤叶沙沙作响，像是在为这段无疾而终的情愫送行。
她轻轻吁了口气，只觉得心头一块沉甸甸的巨石终于落了地，心中的烦躁和纠结，也随着周景元的离开烟消云散，只剩下一片清明。
另一边的苏清薇刚走到偏房门口，就见两个身着劲装的学员守在门外，腰间佩刀鞘上的铜环在晨光里泛着冷光，刀刃的寒芒隐隐透出，一看便知是身手不凡的好手。
见她过来，两人齐齐拱手，语气恭敬：“姑娘。”
她点了点头，推门而入，偏房之前是放杂物的，空气中还残留着淡淡的灰尘味，如今空置下来，显得有些空旷。
那几个俘虏被反手绑在屋中的粗柱上，麻绳深深勒进衣袖，将他们的手臂勒得通红，显然已经被绑了许久。
苏清薇蹲下身，指尖刚触到其中一个俘虏手腕上玄铁手镯的冰凉，就被那俘虏猛地甩开手腕，力道之大，险些将她的手指扭伤。
他抬起头，头发凌乱地贴在额前，眼底布满红丝，像是一夜未眠，嘴角勾起一抹诡异的笑，语气里带着浓浓的嘲讽：“苏姑娘倒是好兴致，还有闲心来看我们这些阶下囚。”
“我最后问你们一遍，你们是太子的人？”苏清薇指尖顿在半空，语气平静，没有丝毫波澜，眼神却像淬了冰，死死地盯着那俘虏。
那俘虏嗤笑一声，吐了口唾沫在地上，眼神里满是不屑：“是又如何？我家主子说了，你们惹了他的人，就别想全身而退。”他眼神阴鸷地扫过苏清薇，像一条吐着信子的毒蛇，“你和叶锦那丫头，迟早会跪在主子面前求饶，到时候，我会亲自看着你们受尽折磨。”
苏清薇脸色一沉，眼底闪过一丝厉色，刚要追问，就听到院外传来急促的脚步声，由远及近，显然是出了急事。
转头一看，吴景元正快步走来，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，神色凝重，额头上还带着细密的汗珠：“清薇姑娘，不好了，一群混混在驿馆外集结，足有上百人，个个手持利刃，看架势是要硬闯。”
就在这时，屋中另一个一直低着头的俘虏突然抬起头，眼神里带着一丝慌乱，用只有两人能听到的声音低声道：“苏姑娘，太子要的，是……”
话未说完，就被旁边的俘虏狠狠撞了一下肩膀，力道之大，让他闷哼一声，立刻闭了嘴，低下头，再也不敢言语，只是肩膀微微颤抖着，显然是怕极了。
苏清薇心头一凛，意识到事情远比想象中复杂太子那他费尽心机想要得到的，究竟是什么？
刚要追问，就听到身后传来叶锦的声音：“清薇，怎么了？”
她转身，见叶锦正站在院门口，跟在她身后，神色紧张，显然是听到了动静。“他们手腕上的牌子，是太子的信物。”苏清薇语气凝重地说道，
“而且他们好像在隐瞒什么，太子的目标恐怕不是仅咱们……”
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