空气仿佛瞬间凝固，苏清薇转身时，恰好看到吴景元眼底掠过的一丝锐光——那是一种坚定的清明。
二次进京她快步走到叶锦身边，目光扫过那几个噤若寒蝉的俘虏，最终落在吴景元紧绷的侧脸上。
“吴公子，”苏清薇的声音平静却带着不容置疑的穿透力，“你方才下意识抚摸胸口的动作，并非无意吧？” 吴景元浑身一震，像是被人当众揭开了最隐秘的心事，脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，喉结滚动了几下，却迟迟没能说出一个字。
叶锦在一旁见状，上前一步沉声道：“吴公子，如今凌王的人已在门外虎视眈眈，若你身上真有他们觊觎之物，再隐瞒下去，不仅你我性命难保，恐怕还会酿成更大的祸患。” “我……”吴景元的手指死死攥着胸口的衣襟，指节因用力而泛白，眼底交织着挣扎与恐惧，“我身上的确有一样东西，是哥哥吴景谦让我从江南府带回的。”
“是什么？”苏清薇追问，语气中带着一丝急切。 “是一封密信。”吴景元终于下定决心，声音带着一丝颤抖，“哥哥说，这封信是他从一位隐居的大儒手中求得，里面记载着太子一项谋逆的铁证，足以帮助凌王殿下彻底扳倒太子。他让我务必将信安全送到凌王手中，绝不能落入他人之手。” “原来如此。”叶锦恍然大悟，眉头却皱得更紧，“这么说来，太子并非只想要你我的命，他的最终目标就是你身上的密信。”
话音刚落，就听到院外传来一阵嘈杂的呐喊声，夹杂着兵刃相接的铿锵声，显然太子的人已经开始强行破门。 偏房内的俘虏听到声响，神色愈发飘忽。 苏清薇当机立断，对叶锦和吴景元：“叶锦你和吴公子从后门突围，务必保护好自己，” “那你小心！”叶锦知道自己在这也是累赘，点头后立刻拉着吴景元朝后院走去。
苏星黎和几个学员拱手领命，苏清薇让苏星黎带两个学员帮助驿站的人抵挡一二，“切记，不可恋战，只需拖延片刻即可。” “明白。”苏星黎应道，随即提着佩刀，大步流星地冲了出去。 叶锦看着两人的身影消失在后门方向，深吸一口气，目光转向那几个俘虏。她经历了大风大浪，所以依旧神色镇定，对守在门口的学员道：“将他们拖拽起来，跟我从侧门走。”
学员们立刻上前，将俘虏们粗暴地拖拽起来。俘虏们挣扎着，却被麻绳死死捆住，根本无法反抗。 她们现在人不多，最重要的也是赶紧到京城，跟这些小虾米们浪费时间，只能是把事情弄糟。 所以在安全之后，苏清薇让人加快赶路。终于在十四天后，抵达了京城。 马车碾过京城朱雀大街的青石板，溅起细碎的泥点，终于在一处挂着“清锦记”牌匾的铺面门前停下。铺面朱门紧闭，门楣上的鎏金大字蒙着一层薄尘，显然已暂停营业多日，与周围车水马龙的喧嚣格格不入。
苏清薇先跳下车，抬手推了推门板，却发现门是从里面栓住的。她屈指在门板上敲了三下，节奏顿挫分明——这是她们与清锦记看家的大爷约定的暗号。 片刻后，门板内侧传来轻微的响动，一道狭窄的门缝被推开，一双警惕的眼睛探了出来，见是苏清薇和叶锦，才松了口气，连忙拉开门栓：“东家，你们可算来了！”
开门的是个面容精瘦的中年男子，名叫老顾，是清锦记的掌柜，也是她们安插在京城的暗线。
他侧身让众人进屋，反手将门关严，又落下沉重的门栓，这才压低声音道：“东家，你们一路从江南府过来还顺利吗？但京城最近风声很紧，皇上年岁大了，最近一直生病罢朝。怕是要乱了呀。”
叶锦环顾四周，清锦记内部已被收拾得干干净净，原本陈列货物的货架都被搬到了墙角，只留下几张桌椅，空气中弥漫着淡淡的檀香，显然是为了掩盖人气。
“辛苦你了，老顾。”她点头道，“我们暂时需要在此处落脚，避开风头。”
“姑娘放心，后院每天都在打扫，已经收拾好了，足够你们歇息。”老顾说着，引着众人穿过前厅，往后院走去，“只是京城现在龙蛇混杂，太子与凌王的争斗愈发激烈，你们尽量不要外出，以免惹祸上身。”
苏清薇走到窗边，撩起窗帘的一角，透过缝隙看向街面。街上行人往来，叫卖声、车马声交织在一起，看似一派繁华，却隐隐透着一股山雨欲来的压抑。
她放下窗帘，沉声道：“吴公子已经带着密信去见凌王了，但愿他能顺利将密信交给凌王，否则我们这一路的凶险就白费了。”
“凌王城府极深，他若真想扳倒太子，自然会重视这封密信。”叶锦坐在桌边，端起老顾递来的茶水，轻轻抿了一口，“但我们也不能掉以轻心，太子在京城根基深厚，就算吴公子见到了凌王，他们也未必能轻易扳倒太子。”
十个学员们各自找了地方坐下，连日的奔波让他们疲惫不堪，却依旧保持着警惕，手始终按在腰间的佩刀上。
其中一个名叫阿力的学员开口道：“姑娘，接下来我们该怎么办？一直躲在这里也不是办法。”
苏清薇放下茶杯，目光扫过众人：“我们先在此处休整几日，打探京城的局势。清锦记虽暂停营业，但暗线还在运作，明天你们出去打探一些情报。之后再看需要走哪一步棋。”
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