前行不到十里，第一波袭击便来了。
“唧唧——！”
尖锐刺耳的嘶鸣声从岩壁的孔洞中响起，紧接着，数十道赤红色的影子如同离弦之箭般激射而出！那是一种拳头大小、形如蝙蝠、却通体覆盖赤晶鳞片、口器锋锐、翅膀边缘带着火焰的怪异生物——“火晶蝠”！
单个火晶蝠不过虚神境初期的实力，但数量众多，且速度极快，悍不畏死，如同赤红色的风暴，朝着队伍席卷而来！
“左侧！”彭炎低喝，看也不看，并指如剑，朝着左侧岩壁孔洞最密集处一划！一道凝练的暗金色火焰剑气脱手而出，如同一道炽热的光刃，瞬间掠过！
“嗤嗤嗤——！”
剑气所过之处，冲在最前面的十余只火晶蝠如同撞上了无形的火焰墙壁，瞬间被切割、焚化成灰烬！但更多的火晶蝠绕过剑气，从上下左右各个刁钻角度扑来！
“防御！”苏映雪翠竹笛音波荡开，形成一圈碧绿光罩，暂时减缓了火晶蝠的冲击速度。左右翼的两名真神境弟子也同时出手，一人挥舞长鞭，鞭影如网，绞杀一片；另一人双掌拍出，炽热的掌风将靠近的火晶蝠吹飞、震碎。
林小凡等居中弟子则各施手段，或释放符箓火球，或投掷爆裂丹药，或布置小型困阵，配合默契。
战斗爆发得突然，结束得也快。不过数十息，这波数十只火晶蝠便被清剿一空，只留下空气中淡淡的焦臭和散落的零星赤晶碎片。
“继续前进，不要停留！”彭炎挥手，队伍保持阵型，加速通过这片区域。火晶蝠的袭击虽然不算致命，但消耗神元，且可能引来更麻烦的东西。
果然，随着深入，遭遇的袭击越来越频繁，也越来越危险。
成群结队、能在岩浆中潜伏的“熔岩火蛇”；力大无穷、皮糙肉厚、由炽热岩石构成的“石火巨人”；甚至还有能喷吐腐蚀性毒火、形似巨大蜥蜴的“毒火蝾螈”……各种稀奇古怪、适应了混沌火瘴环境的火系神兽层出不穷。
队伍不得不经常停下来战斗，推进速度远不如预期。两个时辰后，才前进了不到四十里，距离第一个休整点“地火岩窟”还有六十里之遥。
更麻烦的是，混沌火瘴并非一成不变。某些区域，火瘴会突然变得浓郁，侵蚀力大增，迫使众人消耗更多神元抵御。还有些地方，地脉极不稳定，随时可能爆发小规模的地火喷发或岩浆逆流，必须提前感知并避开。
彭炎的作用在此刻凸显无遗。他对火焰能量的敏锐感知，往往能提前发现潜藏的强大火兽或地脉异常。他的焚天神炎更是开路利器，许多难缠的火系神兽，在其面前都难以支撑几个回合。
苏映雪的辅助也至关重要。她的木火之道不仅能为队友疗伤、驱散负面状态，更能布置一些临时性的净化或困敌阵法，大大提升了队伍的生存和战斗能力。
即便如此，当队伍推进到约六十里处时，还是遭遇了进入坤火道以来的第一次真正危机。
前方是一片相对开阔的、布满巨大赤色石笋的区域。石笋之间，流淌着数条暗红色的岩浆溪流，散发出惊人的高温。而在石笋林深处，一股极其暴虐、远超之前任何火兽的恐怖气息，如同沉睡的凶兽，缓缓苏醒！
“小心！有大家伙！”彭炎眼神一凝，抬手示意队伍停下。
话音刚落，石笋林深处，传来一声震耳欲聋、仿佛来自远古蛮荒的怒吼！
“吼——！！！”
大地震颤！岩浆溪流剧烈翻涌！紧接着，一个庞然大物，缓缓从石笋林后站了起来！
那是一头体长超过十丈、形似巨猿、却通体覆盖着赤金色熔岩般甲壳的恐怖生物！它有着三只燃烧着金色火焰的眼睛，粗壮的手臂末端是锋利如刀的赤金利爪，背后更是生着一对由纯粹火焰构成的巨大翅膀！其气息之强，赫然达到了真神境中期巅峰，甚至隐隐触及后期！
“赤金熔岩猿！还是变异的飞翼种！”苏映雪脸色骤变，声音带着一丝惊骇，“这种生物通常只存在于坤火道极深处，怎么会出现在外围？”
那赤金熔岩猿显然是被队伍的气息惊动，三只金色火焰眼眸死死锁定了领头的彭炎，口中发出威胁的低吼，狂暴的凶威混合着混沌火瘴，形成实质般的压力，让不少虚神境弟子脸色发白，呼吸不畅。
“准备迎战！此兽非同小可！”彭炎沉声喝道，同时向前踏出一步，独自迎向那恐怖巨兽。暗金色的焚天神炎在他体表升腾而起，赤炎剑已然出鞘，剑尖直指熔岩猿。
他知道，这种级别的凶兽，不是靠人数堆砌能轻易解决的。必须由他和苏映雪主攻，其他人辅助牵制，方有一线胜机。
“映雪，你找机会攻击它的眼睛和关节薄弱处！其他人，结‘小五行困火阵’，限制它的行动，远程干扰，不要靠近！”彭炎迅速下达指令。
“好！”苏映雪重重点头，翠竹笛横于唇边，碧绿霞光开始凝聚。
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