腐化之夜的狂风最终在黎明前平息，如同退潮般留下一片狼藉与死寂。当灰绿色的天幕勉强透出第一缕微光时，持续七十二小时的生存筛选宣告结束。林风从藏身的骸骨头颅中谨慎钻出，浑身肌肉因长时间的紧绷而微微酸痛，精神却因为安全渡过了最危险的夜晚而稍感松弛。
胸前的铭牌微微发烫，浮现出最终结算信息：【生存筛选结束。印记总数：89。省内排名：第47位。恭喜，获得第二阶段‘擂台角逐’资格。】
“四十七名……”林风默念这个数字，心中并无太多波澜。这个成绩在他预料之中，甚至比预想的还要稍好一点。能在数百名全省天才中挤进前五十，证明了他调整后的稳健策略是有效的。但这仅仅意味着他拿到了通往下一轮，也是更残酷一轮比赛的门票。
短暂的休整时间（大约半天）在省赛预备区的独立恢复舱内度过。林风抓紧每一分每一秒，利用剩余的那份标准神力恢复药剂和自身冥想来恢复状态。子民的伤势在虚拟系统的规则下缓慢恢复，但精神上的疲惫和接连苦战留下的“经验印记”却真实存在。他通过信仰连接，安抚着子民们的情绪，同时与岩盾、锐心以及几位平衡者长老快速复盘了生存筛选中的几场关键战斗，总结经验教训，尤其是面对不同类型敌人时的优缺点。
当恢复舱门再次打开时，林风的神力恢复了七八成，精神也调整到了相对集中的状态。他知道，接下来的擂台赛，将不再有地形可以利用，不再有周旋的余地，而是最直接、最赤裸的实力碰撞。
擂台赛的场地并非传统意义上的擂台，而是一个标准化的“对战平台半位面”。当林风的意识被传送进去时，发现自己身处一片半径约五百米的圆形平原上。地面是坚固的合金网格，泛着冰冷的金属光泽，天空是纯净的乳白色光幕，没有任何地形起伏和遮挡物，完全排除了环境因素。平原边缘是透明的能量屏障，屏障之外，是无数悬浮的、如同蜂巢般的观察席位，此刻已经坐满了来自各省的领队、老师以及部分被淘汰或完成比赛的参赛者，喧嚣的声浪被屏障隔绝，只能看到模糊的人影晃动。
他的对面，平原的另一端，他的对手也同时出现。
那是一个身穿淡蓝色镶嵌冰晶纹路长袍的少女，面容精致却透着一种疏离的冷意。她手中握着一柄仿佛由寒冰雕琢而成的短杖，杖头镶嵌着一颗不断散发着凛冽寒气的深蓝色宝石。她的身后，整齐排列着二十名“子民”。
那并非血肉之躯，而是由纯净的冰晶和某种半透明能量构成的类人形生物——天晶族！它们大约两米高，通体如同最上等的蓝水晶雕琢而成，体内有冰蓝色的能量脉络缓缓流淌，没有五官，面部是一片光滑的折射面。它们动作间带着一种奇特的滞涩感，却又异常稳定，手中凝聚着冰晶构成的长矛或盾牌，散发着冻彻骨髓的寒意。整个队伍仅仅站在那里，周围的空气温度就明显下降，地面上甚至凝结出了一层薄薄的白霜。
“冰元素/能量构装体复合型子民……”林风心中一凛。对手是典型的元素掌控与能量塑形路线，在这种开阔平坦、无处借力的场地上，其范围控制和远程打击能力将被发挥到极致。而自己的林精部落，擅长的是配合、地形利用和持续作战，在这种环境下劣势明显。
“对战开始！”一个宏大的、毫无感情的声音在平台半位面上空响起。
没有废话，战斗在瞬间爆发！
蓝袍少女冰杖轻挥，口中吐出简短而冰冷的音节。她身后的二十名天晶族战士同时举起冰晶长矛，矛尖对准林风的方向，深蓝色的能量疯狂汇聚！
“冰晶枪阵·齐射！”
“咻咻咻——！”
二十道碗口粗细、拖着长长寒雾尾迹的深蓝色冰晶长枪，如同被床弩射出，带着凄厉的破空声，呈覆盖式打击，瞬间跨越数百米距离，笼罩了林风所在区域的方圆百米！攻击未至，极致的寒意已经让空气凝固，地面上的白霜加厚！
范围广，速度快，威力集中！这是要逼他硬接，或者用子民的血肉之躯去填！
林风眼神一厉，意识瞬间连接世界，早已待命的林精部落精锐（三十名，因名额和消耗限制）通过临时构建的通道降临，迅速在他身前结阵。
“守护者！举盾！符文全开！岩盾，顶住正面！”
“祈颂者，群体‘温暖壁垒’，驱散寒意，准备净化后续冰冻效果！”
“平衡者，铺设‘抗冰霜符文地砖’（临时研发的简易消耗品），快！”
命令通过神谕瞬间传达。岩盾怒吼一声，那面巨盾轰然立在最前方，盾面上所有符文，无论是永固的还是临时刻画的，同时爆发出前所未有的光芒，青金色的皮肤下肌肉贲张，与脚下大地（虽然是合金网格，但他尝试引动“稳固”信念）产生共鸣。其他守护者们紧紧靠在他身后，将盾牌叠加，组成一道坚固的防线。祈颂者们全力吟唱，柔和的白光汇聚成一片半透明的光幕，覆盖在盾墙前方和上方，试图中和那刺骨的寒冰能量。平衡者们则飞速将一块块巴掌大小、刻画着扭曲抗寒符文的粗糙石板拍在地上，激活后形成一片微弱但确实存在的抗寒领域。
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