她想起史书中关于大阿哥与八阿哥后期亦敌亦友的复杂关系，以及他们曾一度联手对抗太子的记载。难道这个时候，暗中的角力就已经开始？或者，有第三方在利用、挑拨？
下午到涵今斋不久，窗外忽然传来一阵喧哗，夹杂着女子惊恐的哭泣和太监的呵斥声，方向似乎不远。楚宁走到窗边望去，只见一队太监押着一个披头散发、衣衫不整的宫女，正匆匆从后面的巷道经过。那宫女面无人色，嘴里似乎被塞了东西，只能发出“呜呜”的哀鸣，眼神绝望。
楚宁认出那宫女身上的服饰，似是辛者库或是浣衣局等贱役处的。很快，两个扫撒的小太监窃窃私语飘进窗缝：
“……是良妃娘娘宫里原先负责打理花木的粗使丫头，叫小莲的。说是良妃娘娘赏过她一支不值钱的旧簪子，她竟敢偷偷拿去跟外头门禁上的侍卫换钱买零嘴……”
“这不作死吗？主子赏的东西，哪怕是个破瓦片，也是御赐的！私相授受，还是跟侍卫……难怪被拿了！”
“唉，说是这么说，可偏赶在这当口……谁知道是不是有人借题发挥，清理门户呢……”
声音渐渐远去。楚宁收回目光，心头发冷。一个粗使宫女，因为一支旧簪子，在这个敏感时刻被严惩。是宫规森严，还是……有人要切断某些可能的线索，或震慑知情人？那个叫小莲的宫女，是真的胆大包天，还是被抛出来的牺牲品？
她忽然想起夹在《万历野获编补遗》中的那张无名笺纸，想起那个“伪造证物”、“受人胁迫”最后暴毙的告密宫人。历史似乎总在换着面孔重演。
天色将晚，楚宁结束整理，锁好涵今斋的门。暮色中，她看到胤禛独自一人从乾清宫方向走来，步履沉稳，面色如常。两人在巷道口遇上。
“给四阿哥请安。”楚宁侧身让路。
胤禛停下脚步，看了她一眼，目光在她手中的书匣上停留一瞬，忽然问：“你近日整理旧籍，可曾见前朝关于官吏考成、钱粮审计的章程案例？”
这个问题有些出乎意料。楚宁谨慎答道：“回四阿哥，确有涉猎，但多为散碎记载，不成系统。唯见《大明会典》中相关条目较为集中，本朝初年沿革亦有部分记录。”
胤禛点了点头，似在思索，随后淡淡道：“皇阿玛近日问起户部积年旧账与各地仓储核查之事。这些陈年章程，或许有可参详之处。” 他顿了顿，看向楚宁，“你若见到相关紧要或特别的案例，不妨在概要中略提一二。万岁爷……或会留意。”
楚宁心中一震。胤禛这是在提点她，康熙的关注点可能正在转向吏治与财政？这与她之前发现的私采、煤窑、乃至太子用度等线索隐隐吻合。而他让她在概要中“略提”，是给她一个在康熙面前展现价值的机会，还是……借她的眼和手，去发现和强调某些他关注的问题？
“奴才明白，谢四阿哥指点。”楚宁恭声道。
胤禛不再多言，微微颔首，便径自离开了。他背影挺拔，在渐浓的暮色中显得有些孤峭。
楚宁站在原地，回味着胤禛的话。户部旧账、各地仓储、官吏考成……这些都是帝国运行的命脉，也是极易滋生腐败、藏匿亏空的环节。康熙若真打算从这些地方着手整顿，无异于一场巨大的风暴。而胤禛显然已经敏锐地察觉到了风向，并且开始有意识地收集“弹药”。
自己呢？自己这个知晓历史结局的人，在这山雨欲来的前夜，该如何自处？是被动地记录和呈报，还是……更主动地去发现、去连接那些散落的线索，为自己，也为某些她在意的人，在未来的风暴中，多争取一丝清明与主动？
她抬起头，望向乾清宫巍峨的殿宇。那里灯火已次第亮起，辉煌依旧，却仿佛隔着一层无形的、令人窒息的帷幕。
她知道，良妃宫中的夜雨惊澜，只是序曲。真正的雷霆，或许正在那重重殿宇深处，悄然酝酿。而她手中这些看似无关痛痒的故纸碎片，会不会在某一天，成为照亮迷雾的一星微光，或是……引爆火药的那一粒火星？
夜色，彻底吞没了紫禁城，也吞没了她眼中最后一点天光。
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