隧道出口在西山脚下一处荒废的煤窑。楚宁钻出来时，天已大亮。冬日的阳光苍白地照着枯草和残雪，远处有村庄的炊烟袅袅升起。她站在窑口，回头看了一眼黑黢黢的洞口——那是通往过去的路，而她选择了不回头。
怀里的木匣很沉。里面装着孝庄太后的信札，汤若望的部分遗物，还有康熙赐给出宫的凭证——一张盖着御玺的文书，允许她在京郊购置田产，从此做个平民。
平民。楚宁咀嚼着这两个字。从穿越之初战战兢兢的茶房宫女，到御前行走的涵今斋女官，再到卷入宫廷斗争的漩涡中心，她从未想过，有一天会以这样的方式离开。没有隆重的仪式，没有送别的人群，只有隧道尽头这一方寂寥的天地。
她沿着小路往山下走。脚下是松软的泥土，耳边是呼啸的山风，鼻尖是草木枯萎的气息。这一切如此真实，又如此陌生。在宫里的那些日子，朱墙之内四季如笼，连风都是规整的，穿过一道道宫门，带着规矩和束缚的味道。而这里的风，是野的，自由的，也是刺骨的。
走了约莫半个时辰，前方出现一条官道。道旁有间茶寮，简陋的草棚下摆着几张桌椅。楚宁走进去，要了碗热茶。卖茶的是个老汉，见她的打扮——粗布衣裳，脸上有灰，但举止气度不像普通村妇，多看了两眼，却没多问。
茶很粗，有股霉味。楚宁小口喝着，让那点热意顺着喉咙流下去，暖一暖冰凉的身体。她想起第一次在茶房当差时，偷偷尝过贡茶的味道——那是龙井，清香扑鼻，但她当时只觉得苦。如今这碗霉茶，却比那贡茶更让她觉得踏实。
“姑娘是逃难来的？”老汉忽然开口。
楚宁愣了愣，点头：“算是吧。”
“往北走还是往南走？”
“往……南。”楚宁随口说。其实她还没想好去哪儿。康熙赐的田产在通州，但她不想去。那地方太近，离京城太近，离那些过往太近。
“往南好。”老汉眯着眼，“过了卢沟桥，就是河北地界了。天高地阔，哪儿不能活。”
是啊，哪儿不能活。楚宁握着茶碗，看着碗里浑浊的茶水倒映出自己的脸——苍白，疲惫，但眼神里有一种卸下重负后的茫然。
付了茶钱，她继续上路。官道上车马渐多，有运货的骡车，有赶集的农人，有走亲访友的百姓。没人注意这个独行的女子，没人知道她刚从紫禁城的漩涡中脱身，没人知道她怀里揣着足以颠覆江山的秘密。
这感觉很奇怪。在宫里时，她总觉得自己是焦点，每一步都有人看着，每一句话都有人听着。而现在，她只是这芸芸众生中的一个，普通得不能再普通。
自由，原来是这样一种滋味——轻得让人发慌。
傍晚时分，楚宁到了卢沟桥。
石桥如长虹卧波，桥上的石狮子在夕阳下静默。桥下永定河水已经结冰，冰面上有孩童在嬉戏，笑声随风飘来。楚宁站在桥头，看着那些无忧无虑的孩子，忽然想起承乾宫里那些压抑的、小心翼翼的宫女，想起观月，想起绣夏，想起……那些再也回不来的人。
“姑娘，住店吗？”桥头客栈的伙计招呼她。
楚宁点点头，跟着伙计进了店。客栈不大，但干净。她要了间最便宜的厢房，推开窗，能看见卢沟桥的夜景——桥上点起了灯笼，在暮色里连成一串温暖的光。
她打开木匣，把里面的东西一件件拿出来。孝庄太后的信札用黄绫包着，她没再打开。汤若望的遗物里，除了那支火枪（她不会用，也不想用），还有一个小巧的罗盘，几本拉丁文书籍，以及——那枚怀表。
怀表是黄铜的，表盖上刻着耶稣会的徽记。楚宁打开表盖，表针停了，指向子时三刻。她轻轻拧动发条，表针忽然跳动起来，“嘀嗒嘀嗒”地走起来。
时间又开始流动了。
她合上表盖，将怀表贴在耳边。那规律的“嘀嗒”声，像是心跳，又像是某种古老的、来自另一个世界的回响。
门外传来敲门声。楚宁警觉地将东西收好：“谁？”
“客官，有位爷找您。”伙计的声音。
楚宁的心一紧。她走到门边，从门缝往外看——走廊上站着一个人，背对着光，看不清脸。但那个身形，她认得。
是费扬古。
她打开门。费扬古还是那身便服，但神色疲惫，眼下乌青。
“楚姑娘，”他低声道，“四爷让卑职送样东西来。”
楚宁侧身让他进来，关上门。费扬古从怀中取出一个布包，放在桌上。
“四爷说，姑娘出宫仓促，恐缺盘缠。这是一些银票，还有……”他顿了顿，“四爷的一封信。”
楚宁看着那个布包，没有立刻去拿。
“四爷……还好吗？”她问。
费扬古沉默片刻：“四爷在乾清宫外跪了一夜。”
“为什么？”
“为太子求情。”费扬古的声音很轻，“四爷说，太子虽有罪，但毕竟是兄弟。削宗籍、圈禁终身，太重了。皇上……没答应。”
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