从淮安到通州，水路八百里，陆路千里。楚宁跟着那队官兵走的是驿道，日夜兼程，第七日黄昏，通州的城墙终于出现在地平线上。
这七日里，她几乎没怎么说话。带队的军官姓赵，是个沉默寡言的人，只在她必要问路时才回答几句。其余官兵也都目不斜视，仿佛她只是个需要押送的货物。
楚宁知道，这是胤禛的安排——减少接触，减少变数。但她心里有太多疑问：孙堂主到底是谁杀的？那枚出现在她窗台的铜钱怎么回事？胤禛为什么突然召她北上？
还有方承志。曹安说会安排他南下杭州，但楚宁不放心。那个孩子太单纯，江南的水太深。
“宁姑娘，”赵军官在马上回头，“前面就是通州了。四爷在城外的庄园等您。”
“城外？”楚宁问。
“城里人多眼杂。”赵军官简短解释，“四爷这次南下，是奉旨查漕运，不宜张扬。”
奉旨查漕运。这个理由说得过去。康熙三十九年，运河确实不太平，太子余党、漕帮内乱、火器走私……哪一件都需要查。
但楚宁觉得没这么简单。
车队绕过通州城，朝东北方向驶去。约莫半个时辰后，一片庄园出现在暮色中。青砖灰瓦，高墙深院，门前两棵古槐，枝干虬曲如龙。
赵军官下马叩门。门开了，一个老仆迎出来，看见楚宁，躬身道：“宁姑娘请进，四爷在书房等您。”
楚宁下马，跟着老仆走进庄园。里面比外面看起来更大，三进院落，回廊曲折，假山流水，虽不及江南园林精致，却自有一种北方的大气。
书房在第二进院子的东厢。老仆在门外停下：“姑娘自己进去吧。”
楚宁推开门。
书房很大，三面书架，堆满了书。正中一张紫檀木书案，胤禛正坐在案后看书。烛光映着他的侧脸，眉眼深邃，下颌线条比半年前更显锋利。
听见门响，他抬起头。
四目相对。
楚宁忽然不知道该怎么行礼。在宫里时，他是主子，她是宫女。在江南时，他是遥远的影子。现在，他就在眼前，穿着常服，像个寻常的读书人，但那双眼睛里的锐利，让她明白——他从来不是寻常人。
“坐。”胤禛指了指书案对面的椅子。
楚宁坐下，手放在膝上，微微握紧。
“路上辛苦了。”胤禛放下书，亲自倒了杯茶推过来，“喝口热茶。”
楚宁没动茶盏：“四爷召我来，有什么事？”
开门见山。胤禛似乎并不意外。他看着楚宁，目光在她脸上停留了片刻，像是在确认什么。
“孙堂主死了。”他缓缓道。
“我知道。”
“你怎么看？”
这个问题很直接。楚宁沉默了一下：“有人灭口。”
“谁？”
“不知道。”楚宁抬起头，直视他，“四爷觉得是谁？”
两人对视。烛火在胤禛眼中跳跃，映出一片深不见底的暗色。
“你觉得是我？”他忽然问。
楚宁的心猛地一跳。她没想到胤禛会这么直白地问出来。
“四爷为什么要杀孙堂主？”她反问。
“如果我说不是我，你信吗？”
楚宁没回答。信或不信，其实不重要。重要的是事实。
胤禛叹了口气，从书案抽屉里取出一封信，推过来：“看看这个。”
楚宁接过。信纸是普通的宣纸，字迹潦草，像是仓促写成：
“堂主钧鉴：寅三之事已泄，四爷已知。速将宁楚送出江南，迟则不及。切切。”
没有落款，但字迹……楚宁认得。是曹安的笔迹。
“这信……”
“是在孙堂主枕头下发现的。”胤禛说，“他应该是收到这封信后，才决定连夜送你走。但送走你之后，他就死了。”
楚宁的手微微发抖。所以孙堂主是为了保护她才死的？因为他知道胤禛已经察觉寅三的事，怕她受到牵连？
“那枚铜钱呢？”她问，“在我窗台发现的那枚铜钱。”
“是栽赃。”胤禛说，“有人想让你背孙堂主的命案。我的人查了，那枚铜钱是仿造的，绳子上的结法不对。”
柳儿给她的铜钱，系的是特殊的活结。而那枚窗台上的铜钱，系的是普通的死结。
“谁栽赃的？”
“还在查。”胤禛顿了顿，“但可能性最大的，是年家。”
年玉瑶。楚宁想起她在云龙山上的威胁，想起她说“下个月十五，解药会准时送到”。如果年玉瑶发现她在暗中查寅三，完全可能用这种方式除掉她。
“那四爷召我来……”楚宁看向胤禛。
“保护你。”胤禛说得简单，“江南现在太乱。八哥的余党要清剿，漕帮内斗，年家另有图谋，还有寅三这个烂摊子。你在那里，太危险。”
保护。这个词从胤禛口中说出来，让楚宁心里五味杂陈。她想起离京那日他说“不要回头”，想起柳儿在路上的截杀，想起这一路来的种种试探。
“四爷，”她缓缓道，“您到底知道多少？”
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