夕阳西下，橘红色的余晖透过窗棂，洒在秦墨等人暂住的小院里。老槐树的影子被拉得很长，落在青石板铺就的地面上，斑驳交错。秦墨将那张从山林中带回的神秘地图小心翼翼地铺在石桌上，粗糙的石板表面还带着泥土的气息，边缘因年代久远而微微卷曲，泛着淡淡的黄褐色，仿佛是被岁月浸泡过的痕迹。
众人围在石桌旁，目光紧紧锁定在地图上。地图并非纸质，而是由一种不知名的兽皮制成，质地坚韧，摸上去带着一丝温润的触感。上面用古老而晦涩的符号标注着山川、河流与山谷的位置，符号线条粗细不均，显然是用某种尖锐的器物手工刻画而成，边缘还残留着细微的划痕。更奇特的是，地图中心部分的符号竟闪烁着微弱的银蓝色微光，如同夜空中的星辰，在夕阳下若隐若现，散发着一种难以言喻的神秘吸引力，仿佛在无声地召唤着众人。
“这地图…… 比我想象的还要奇特。” 阿箬率先开口，她微微俯身，秀眉轻轻蹙起，指尖小心翼翼地避开闪烁微光的符号，拂过兽皮表面，“你看这兽皮的质地，既不是常见的狼皮、羊皮，也不是珍稀的貂皮，摸起来竟带着一丝玉石般的温润，恐怕是早已灭绝的上古兽类的皮毛。”
秦墨点点头，目光落在地图边缘的磨损处：“我在山林中发现它时，它被压在一块巨石下，石板上还刻着古老的图腾。当时我只觉得它不寻常，便带了回来。” 他顿了顿，补充道，“这地图绝非近期之物，光是这兽皮的老化程度，至少也有上千年的历史了。”
穆风推了推鼻梁上用檀木制成的眼镜，从怀中取出一个小巧的放大镜 —— 这是他从城镇藏书阁借来的宝贝，专门用来研究古籍上的细微文字。他将放大镜对准地图上的符号，仔细端详着，眉头时而舒展，时而紧锁。“这些符号…… 我似乎在某本古籍上见过类似的。” 他喃喃自语，眼中闪过一丝思索，“没错！是《上古符文考》中记载的‘幽玄文’，这种文字盛行于上古时期，专门用于记录祭祀、封印和秘境相关的信息，流传至今的文献中，也只有零星的片段记载。”
众人闻言，心中皆是一震。上古时期的文字，这意味着这张地图背后，很可能隐藏着足以颠覆认知的秘密。
“那你能解读这些符号吗？” 铁蛋急切地问道，他凑到石桌前，瞪大了眼睛盯着地图，手中还紧紧攥着那枚残破的镇魂铃，铃身的裂痕在夕阳下泛着淡淡的银光，“说不定这地图指向的地方，就有修复镇魂铃的方法！”
穆风摇了摇头，语气中带着一丝遗憾：“幽玄文极为晦涩难懂，现存的解读方法并不完整，我只能勉强辨认出几个基础符号。你看这里 ——” 他用手指了指地图左上角的一个符号，“这个符号代表‘山脉’，而这个 ——” 又指向旁边一个形似水流的符号，“代表‘河流’。至于中心这些闪烁微光的符号，我暂时无法解读，不过可以确定的是，它们所指向的地方绝非寻常之地。”
说着，穆风的手指移动到地图右下角，那里有一个形似铃铛的标记，标记周围环绕着三道弧形符号，散发着与其他符号不同的暗红色微光。“你们仔细看这个标记，” 他的声音带着一丝凝重，“这个标记的纹路，和镇魂铃上的某一处纹路极为相似！”
秦墨立刻从怀中取出镇魂铃残片，放在地图旁对比。果然，镇魂铃残片边缘的一道螺旋纹路，与地图右下角的标记几乎一模一样，只是大小不同。“真的一模一样！” 阿箬惊讶地说道，“这绝不是巧合，这张地图一定和镇魂铃有着千丝万缕的联系！”
夜影一直沉默地站在一旁，此刻终于开口，他双手抱胸，目光锐利地扫过地图，语气中带着一贯的谨慎：“先别急着下结论。我们对这个地方一无所知，地图上没有标注距离、方向，甚至连大致的区域都无法确定。贸然前往，说不定会陷入比影月谷更危险的境地。而且，我们刚刚经历了与初代血影教主的恶战，虽然表面上伤势痊愈，但体内的灵力和血脉之力都还没有完全恢复，尤其是穆风，内脏的损伤还需要时间调养。”
夜影的话如同一盆冷水，浇灭了众人心中的急切。铁蛋脸上的兴奋渐渐褪去，他挠了挠头，有些不好意思地说道：“我光顾着高兴了，倒忘了这茬。确实，咱们现在的状态，要是遇到厉害的敌人，恐怕很难应对。”
秦墨点了点头，认同夜影的看法：“夜影说得对，冒险不能只凭热血，还需要周密的计划和充分的准备。在出发之前，我们要尽可能多地了解这个神秘之地，做好万全的准备。”
他看向众人，开始分配任务：“穆风，你继续研究古籍，尤其是关于幽玄文、上古秘境和镇魂铃的记载，看看能不能找到更多线索，哪怕是只言片语，也可能对我们有帮助；铁蛋，你性格开朗，擅长与人交流，就麻烦你去城镇里打听一下，看看有没有老猎人、游历四方的商人或者学识渊博的老者，知道这地图上的符号，或者听说过类似‘魂归之地’‘力源之始’的地方 —— 这是我之前解读出的古篆文含义；夜影，你负责留意城镇周围的异常情况，包括可疑人员、邪祟踪迹，还有血影教残余势力的动向，避免我们出发后，城镇遭遇不测；阿箬，你和我一起检查武器装备，修复受损的护具，准备足够的丹药、干粮和驱虫避毒的草药，为接下来的冒险做好物资准备。”
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