港城的雨带着咸腥气，斜斜地打在九龙会总部的琉璃瓦上。叶辰站在议事厅的回廊下，看着蒋天养的义子阿武指挥工人更换梁柱上的楹联。旧联“龙盘港九镇四海”被卸下，新写的“胶连欧亚通九州”正被小心翼翼地挂上，墨汁未干，在潮湿的空气中晕开淡淡的痕迹。
“叶哥，蒋先生在里间等着呢。”阿武擦了擦手上的木屑，语气里带着敬佩，“老先生说，这楹联改得好，把咱们九龙会的根给说透了。”
叶辰点点头，推开雕花木门。蒋天养正坐在太师椅上，手里摩挲着那枚油亮的核桃，面前的八仙桌上摊着张港城地图，用红笔圈出了七个码头的位置。“叶老弟来了，”老人抬眼笑了，眼角的皱纹里盛着暖意，“你看看这几个码头，水深够，离公海近，用来做橡胶转运港最合适不过。”
叶辰俯身细看，地图上的红圈旁标注着密密麻麻的小字——水深、泊位长度、年吞吐量，甚至连附近的暗礁位置都标得一清二楚。“蒋先生这是早就规划好了？”
“早有这心，就是缺个能挑大梁的。”蒋天养敲了敲地图上的维多利亚港，“以前九龙会靠码头吃饭，收点保护费，运点杂货，撑不起场面。现在有了你这橡胶联盟，咱们得把盘子做大——东南亚的胶料从这里集散，欧洲的订单从这里启航，让港城成为真正的橡胶枢纽。”
他顿了顿，语气沉了些：“只是老兄弟们思想转不过弯，总觉得丢了‘会’的本分。前几天还有人闹着要恢复以前的规矩，说什么‘码头是枪杆子打下来的，凭什么让给商人’。”
叶辰拿起桌上的一份名册，上面是九龙会各堂口的负责人名单，名字旁用朱砂笔标着记号——勾代表支持改革，叉代表反对，圈代表观望。反对的人里，有三个名字被红笔加粗，正是掌控着深水埗和油麻地码头的堂主，据说手里还握着不少三合会留下的旧部。
“我听说，山鸡堂主昨天把联盟派去的检测员给扣了？”叶辰指尖落在“山鸡”的名字上，那字迹被朱砂浸得发黑。
蒋天养叹了口气，把核桃重重放在桌上：“那混小子，仗着他老子当年跟着我打天下，骄横得没边。说检测设备是‘外人的玩意儿’，砸了不说，还放话要烧了咱们的胶料仓库。”
叶辰的目光冷了下来。山鸡扣押的检测员里，有两个是柯志华的徒弟，专门负责码头胶料的纯度检测，要是出了差错，不仅欧洲的订单要黄，联盟的声誉也会受损。“蒋先生的意思是？”
“该立的规矩得立。”蒋天养的拐杖在地上一顿，发出清脆的响声，“但不能用老法子。九龙会要变天，就得用新规矩说话。你筹备的事，我全力支持，要人给人，要枪……”他看了眼叶辰，改口道，“要检测设备，柯师傅那边尽管开口。”
深夜的油麻地码头，集装箱堆成了钢铁森林。山鸡带着十几个弟兄在仓库里喝酒，地上扔着砸碎的检测仪器零件，其中一个传感器的橡胶外壳上，还沾着未干的血迹。“他叶辰算个什么东西？”山鸡把酒瓶摔在地上，玻璃碴溅得到处都是，“一个卖橡胶的，也敢来管九龙会的事？等我明天把他那批发往德国的胶料换成废料，看他还怎么嚣张！”
旁边的小弟凑趣道：“鸡哥英明！到时候蒋先生也得求着咱们！”
就在这时，仓库的卷帘门突然被人从外面拉开，刺眼的光柱扫进来，照亮了空中飞舞的酒气。叶辰站在门口，身后跟着耀文和二十个联盟的工人，每个人手里都拿着高压水枪，枪膛里的速凝橡胶液在灯光下泛着冷光。
“山鸡堂主好兴致。”叶辰的声音穿透酒气，落在每个人耳中，“我的人呢？”
山鸡猛地站起来，腰间的砍刀“哐当”落地：“叶辰？你敢闯我的地盘？”
“你的地盘？”叶辰冷笑一声，扬手示意。耀文立刻拿出一份文件，用竹竿挑着举起来——那是港城海关的授权书，允许联盟对所有橡胶制品进行强制检测，上面盖着鲜红的公章。“从今天起，所有码头的胶料检测，由联盟全权负责，这是规矩。”
山鸡的弟兄们纷纷抄起家伙，却被工人用高压水枪逼退。橡胶液在空中划出银色的弧线，落在地上瞬间凝固，形成一道道透明的屏障，把他们困在仓库中央。“你敢动手？”山鸡色厉内荏地嘶吼，“我爸当年救过蒋先生的命，你动我试试！”
“救过蒋先生的命，不是你违法乱纪的理由。”叶辰走到被捆在柱子上的检测员面前，解开他们身上的绳子。两个年轻人脸上带着伤，却梗着脖子道：“叶哥，我们没让他们动胶料样本！”
叶辰拍了拍他们的肩膀，转身看向山鸡：“扣人、砸设备、意图调换胶料，三条规矩你全犯了。按联盟的规矩，该罚没你三个月的码头收入，用来赔偿设备损失和检测员的医药费。”
山鸡看着被橡胶液困住的弟兄，又看看那份盖着公章的授权书，突然像泄了气的皮球，瘫坐在地上。他知道，这次是真的栽了——蒋先生要是想保他，绝不会让叶辰带着海关授权书闯进来。
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