曼谷郊外的废弃机场上，杂草在跑道缝隙里疯长，锈迹斑斑的航站楼玻璃早已碎裂，风穿过空洞的窗棂，发出呜咽般的声响。叶辰站在停机坪中央，仰头望着那架被帆布覆盖的庞然大物，指尖无意识地摩挲着腰间的手枪——枪斗术的暖流在经脉里缓缓涌动，让他对金属的触感格外敏锐。
“掀开看看？”桑坤博士的声音里带着抑制不住的兴奋，他手里拿着个遥控器，指尖在按钮上轻点，“保证给你惊喜。”
叶辰点头的瞬间，帆布被液压装置缓缓拉开，露出一架通体银灰的武装直升机。机身上的美军标识被磨砂处理过，但螺旋桨根部的编号还能看出是“阿帕奇”的改进型号，机翼下的导弹挂架虽然空着，却依旧透着慑人的寒气。
“这是……”叶辰的瞳孔微微收缩。他见过不少武器，但近距离直面这种战场杀器，还是第一次。
“美军撤离阿富汗时遗留在坎大哈机场的，”桑坤博士绕着直升机踱步，像炫耀珍宝的孩子，“发动机有点磨损，但我们换了联盟的耐高温橡胶密封圈，昨天试机时，续航比原厂数据还提升了12%。”他指着驾驶舱里的仪表盘，“导航系统也改了，用的是柯师傅的橡胶防震模块，在山地颠簸时也能稳如平地。”
叶辰爬上登机梯，坐在副驾驶座上。座椅的皮革已经老化，但扶手处被换上了黑色的防滑胶垫，触感温润，显然是博士亲手改装的。“火力系统呢？”
“导弹得另外找渠道，但机炮没问题。”桑坤博士启动引擎，轰鸣声瞬间撕裂机场的寂静，螺旋桨转动产生的气流吹得杂草贴地倒伏，“我用你们的速凝胶做了炮弹缓冲层，射速能提到每分钟1200发，后坐力却降了一半。”
直升机缓缓升空时，叶辰透过舷窗俯瞰地面，曼谷的轮廓在远处的薄雾中若隐若现。博士操控着操纵杆，直升机做出一个漂亮的横滚动作，他侧过头，镜片后的眼睛闪着光：“怎么样？比装甲车刺激吧？”
“确实够劲。”叶辰的目光落在机翼下的挂架上，“但光有飞机不够，我们需要能配合的地面力量。”
博士笑了，猛地拉升高度：“放心，早就给你准备好了。”
半小时后，直升机降落在清迈山区的一处隐蔽山谷。谷地里豁然开朗，十几辆坦克和步兵战车整齐排列，炮管直指天空，履带碾过的地面上，还留着新鲜的橡胶履带印——那是联盟特制的防滑胶，能在泥泞山地里保持抓地力。
“这些是……”叶辰跳下飞机，走到一辆M1A2坦克前，伸手抚摸着厚实的装甲。装甲表面覆盖着一层暗绿色的涂层，指尖划过处，能感觉到细微的弹性。
“贫铀装甲太污染环境，我换了复合橡胶装甲。”博士递过来一块装甲样本，“里面夹了三层凯夫拉纤维和你们的抗冲击胶，防御性能和原版持平，重量却轻了1.5吨。”他顿了顿，语气里带着一丝得意，“上次用黑蝎子的火箭筒试射，只留下个白印。”
叶辰拿起样本，对着阳光看了看。胶层里的纤维像蛛网般交错，这是柯志华研发的“仿生结构”，灵感来自橡胶树的韧皮部纤维，能将冲击力分散到整个装甲面。“坦克炮呢？”
“120毫米滑膛炮，”博士打开炮塔舱门，“炮管里镀了层陶瓷橡胶，耐磨度提升30%，打完200发才需要保养。”他指着旁边的弹药箱，“高爆弹的引信也改了，用的是压力感应胶，触地瞬间就炸，不会像老式引信那样哑火。”
正说着，远处传来履带转动的声响。三辆步兵战车沿着山谷小道驶来，车身上的橡胶侧裙在行驶中微微摆动，将溅起的碎石挡在外面。“这是‘布拉德利’改进型，”博士介绍道，“步兵舱的座椅全换成了橡胶减震垫，就算翻车也能护住乘员。”
叶辰钻进一辆战车的驾驶舱，方向盘的握把缠着防滑胶，仪表盘上的指示灯旁贴着手写的泰语标注——显然是博士的手笔。他发动引擎，战车平稳地向前行驶，过坎时的震动被胶垫吸收，比想象中平稳得多。
“这些装备，足够在金三角站稳脚跟了。”叶辰关掉引擎，声音里带着一丝感慨。他想起第一次在龙城胶园见到雷复轰时，两人最大的梦想不过是培育出耐寒胶苗，而现在，他们已经能用橡胶技术改造坦克飞机。
博士靠在战车外壳上，夕阳的金辉给他的白大褂镀上一层暖色：“美军扔的装备不止这些，伊拉克的仓库里还有几十辆悍马，叙利亚那边甚至有未开封的防空导弹。只要你想，我们都能弄来，再用你的橡胶技术改造——到时候，别说八面佛，就算是正规军也得让你三分。”
叶辰望着山谷里的钢铁洪流，心里却异常平静。他知道，这些武器不是用来炫耀的，而是守护的底气——守护联盟的胶农，守护博士的实验室，守护那些用橡胶连接起来的安宁生活。
“导弹暂时不用，”叶辰摇摇头，“我们不是军阀，武器是为了自保，不是扩张。先把这些飞机坦克的维护体系建起来，让弟兄们熟悉操作，尤其是橡胶部件的保养，得让柯师傅派技术员来培训。”
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