赞比亚的旱季来得猝不及防，毒辣的太阳烤得红土路面冒烟。叶辰蹲在橡胶苗试验田边，额头上的汗珠砸进干裂的土里，瞬间洇出个深色的圆点。旁边的当地雇工正用斯瓦希里语交流着什么，语气里带着焦急——刚栽下的橡胶苗，有三成叶子开始发黄。
“叶先生，这是土壤检测报告。”孟钰举着遮阳帽跑过来，草帽边缘沾着红土，手里的文件夹被汗水浸得发皱，“pH值偏高，而且缺乏氮元素，和荔园的土壤特性完全不同。”
叶辰接过报告，指尖划过“氮含量0.03%”的字样，眉头拧成了疙瘩。出发前柯教授就提醒过，非洲红土的贫瘠程度远超想象，可实地的情况比预想的更棘手。他掏出随身携带的橡胶菌培养基，打开密封袋，乳白色的菌液在阳光下泛着微光：“试试这个，看看能不能改良土壤结构。”
就在这时，远处传来越野车的引擎声，卷起的红尘像条黄龙。孟钰眯起眼睛：“是当地农业部的人吗？”
叶辰摇摇头，那辆车的牌照是香江的，而且车型他很眼熟——三年前在西沙湾码头，泰叔的手下开过同款车。
越野车停在试验田边，车门打开，下来个穿白色西装的男人，手里拄着根象牙手杖，正是泰叔的得力助手，阿昌。他身后跟着两个保镖，黑西装在烈日下显得格外扎眼。
“叶先生，别来无恙？”阿昌摘下墨镜，刀疤纵横的脸上露出抹生硬的笑，“泰叔说你在这边遇到点麻烦，特意让我过来看看。”
叶辰站起身，拍了拍手上的红土：“泰叔怎么知道我在这？”
“整个南部非洲的华人圈，就没有泰叔不知道的事。”阿昌晃了晃手杖，“听说你这橡胶苗出了问题？缺肥料？还是缺人手？”
孟钰悄悄拉了拉叶辰的衣角，眼神里带着警惕。她在香江采访时见过阿昌，知道他是泰叔身边最得力的干将，手上沾过不少江湖事。
“只是土壤不适应，不算大问题。”叶辰的声音很稳，“多谢泰叔挂心，不过我们能解决。”
“能解决？”阿昌嗤笑一声，指着发黄的橡胶苗，“再等半个月，这些苗就全枯死了。你以为非洲的土地，和荔园的黑土一样好伺候？”他从保镖手里拿过个金属箱子，打开后里面是袋袋密封好的黑色颗粒，“这是泰叔托人从巴西弄来的有机肥，专门改良红土的，比你那什么菌液管用。”
叶辰看着那些有机肥，包装上印着葡萄牙语的“有机质含量90%”，确实是好东西。但他心里清楚，泰叔从不会平白无故送人情。
“泰叔想要什么？”
阿昌收起笑容，凑近了些，声音压得很低：“很简单，等你的橡胶基地建起来，给我们留条运输通道。从安哥拉过来的货，想借你的地盘过个境。”
叶辰的眉头瞬间锁紧。安哥拉的货，十有八九是泰叔在非洲的走私生意。他想起香江的日子，泰叔虽然帮过不少忙，却也从未脱离过江湖的灰色地带。
“不可能。”他斩钉截铁地说，“我的基地只走橡胶和农具，别的一概不碰。”
“叶先生别这么固执。”阿昌的手杖在红土上敲出“笃笃”的响，“你在这边的手续，泰叔帮你打通了多少关节？当地官员收了多少好处？真要较真，你这试验田都得被铲平。”
孟钰突然上前一步，举着手机：“阿昌先生，刚才你的话我都录下来了。走私可是国际犯罪，我想Interpol（国际刑警组织）会很感兴趣。”
阿昌的脸色骤变，猛地看向孟钰，眼神里的狠厉像淬了毒的刀。但他很快收敛了戾气，重新戴上墨镜：“叶先生，你身边的小姑娘倒是比你懂规矩。”他合上金属箱子，“肥料留下，就当泰叔给老熟人的见面礼。通道的事，你再想想。”
越野车卷起红尘离开时，孟钰才松了口气，手心全是汗：“刚才太冒险了。”
“不冒险不行。”叶辰看着那箱有机肥，“泰叔的人情，从来不好欠。”他蹲下身，把橡胶菌液和有机肥混合在一起，装进取样袋，“不过这肥料确实能用，混合我们的菌液，效果说不定更好。”
当地雇工好奇地围过来，指着远去的越野车叽叽喳喳。其中一个懂英语的老雇工说：“那人是‘红龙’的头，在赞比亚和安哥拉之间做买卖，很凶的。”
“红龙？”叶辰愣了一下。
“就是香江来的帮派，”老雇工比划着，“他们的标记是红色的龙，和你笔记本上的橡胶树标记很像。”
叶辰想起泰叔办公室墙上的红龙挂毯，原来他们在非洲还有这样的名号。他摸出手机，给香江的林警官发了条信息：“查泰叔在南部非洲的生意，尤其是‘红龙’组织。”
傍晚的试验田里，凉风终于吹散了些热气。叶辰看着孟钰把混合了菌液的有机肥撒进苗坑，夕阳把她的影子拉得很长，像株倔强的橡胶苗。
“其实我刚才很怕。”孟钰突然说，“阿昌的眼神，像要吃人。”
“我知道。”叶辰递给她瓶水，“但你刚才很勇敢，比我当年第一次见泰叔时强多了。”
他想起五年前在香江茶楼，泰叔玉扳指上的寒光，和此刻红土上的夕阳，竟有种奇妙的重合。原来江湖的影子，不管走到哪里都能遇见——就像这些熟人，看似消失在岁月里，却总会在某个不经意的瞬间出现，带着过去的恩怨，也带着未说完的故事。
夜里躺在简易板房里，叶辰翻看着林警官发来的回复：“红龙主要经营木材走私，近两年开始涉足农产品贸易，和赞比亚农业部高层有勾结。”他盯着“农产品贸易”几个字，突然明白泰叔想要的运输通道，恐怕不只是走私那么简单。
板房外传来当地雇工的歌声，苍凉的调子在红土高原上回荡。叶辰摸出枕头下的橡胶叶标本，是临走时阮梅塞给他的，上面还留着荔园的清香。他知道，不管遇到多少熟人，不管牵扯多少过往，脚下的红土和眼前的橡胶苗，才是最该守住的当下。
明天，还得接着和这片土地较劲。就像在香江时那样，兵来将挡，水来土掩，毕竟，熟人再多，也大不过想把事情做成的决心。
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