荔园的晨雾还没散，叶辰站在练武场的石阶上，看着场中正在对练的弟子们，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。这枚刻着“镇岳”二字的玉佩，是父亲临终前交给他的，说是将来能凭它认出一位“可托六尺之孤、可寄百里之命”的大将。
“宗主，西厢房的张先生求见。”侍从的声音打断了他的思绪。
叶辰点头：“请他到前厅。”转身时，眼角的余光瞥见场边的老槐树下，一个穿着粗布短打的汉子正蹲在那里磨刀，刀刃在晨光里闪着冷光。那汉子约莫三十出头，脊背挺得笔直，露在袖口的胳膊上布满伤疤，每道疤都像在诉说一段硬仗。
前厅的茶刚沏好，张先生就到了。他是城中的绸缎商，也是叶辰安插在市井的眼线，此刻脸上却没了往日的从容，落座时手指还在微微发颤：“宗主，出事了。黑风寨的人昨夜洗了青溪镇，抢走了三车粮草，还绑了镇里的李秀才家眷。”
叶辰握着茶杯的手紧了紧：“黑风寨？他们敢动青溪镇？”青溪镇是叶辰麾下负责粮草转运的要地，向来由三名护卫统领驻守，怎么会如此轻易被得手？
“领头的是黑风寨新招的教头，叫赵猛，据说以前在边关当过百夫长，一手枪法使得出神入化，咱们的人根本拦不住。”张先生抹了把汗，“李秀才托我带句话，说只要能救回家眷，他愿将祖传的《武经总要》献给宗主。”
《武经总要》？叶辰眸色一动。那是前朝名将所着的兵书，据说里面藏着排兵布阵的精髓，失传已久。他正欲开口，门外突然传来一阵争执声，伴随着金属碰撞的脆响。
“让开！我要见你们宗主！”一个洪亮的声音响起，带着股不容置疑的悍劲。
叶辰起身走到门口，正看到刚才磨刀的汉子被两名护卫拦在石阶下，他手里握着柄锈迹斑斑的铁枪，枪尖抵着地面，溅起的碎石落在青砖上。见叶辰出来，汉子眼睛一亮，猛地单膝跪地，铁枪“哐当”戳在地上，震得石阶都颤了颤：“末将赵猛，参见叶辰宗主！”
这话一出，不仅张先生惊得打翻了茶杯，连护卫们都愣住了。叶辰却心头一跳，盯着赵猛腰间——那里挂着半块青铜令牌，上面刻着个“岳”字，与他玉佩上的“镇岳”恰好能拼合。
“你是……镇北军的人？”叶辰声音微哑。父亲曾说，当年镇北军溃散时，有位姓赵的百夫长带着残部护着军印突围，若能找到他，便是叶辰麾下最锋利的刀。
赵猛猛地抬头，眼眶泛红：“末将正是赵猛！当年主帅战死，末将带着弟兄们突围，却被黑风寨的人暗算，弟兄们……都没了。”他攥紧铁枪，指节发白，“末将假意投靠黑风寨，就是为了等机会报仇！昨夜洗青溪镇是我做的，但李秀才家眷安好，粮草也藏在安全地方，只求宗主给末将一个机会，让我荡平黑风寨，告慰弟兄们的在天之灵！”
叶辰盯着他看了半晌，突然问：“你可知我玉佩的另一半，刻着什么字？”
赵猛毫不犹豫：“‘镇岳’二字，左‘镇’右‘岳’，合则为镇北军帅印信物！末将这半块令牌，正是‘岳’字！”
话音未落，叶辰解下腰间玉佩，与赵猛的令牌一对，严丝合缝！玉佩与令牌相触的瞬间，竟泛起一层淡淡的金光，仿佛沉睡多年的忠魂在此刻苏醒。
“好！”叶辰扶起赵猛，声音里带着压抑不住的激动，“赵将军，我等你很久了！”
赵猛站起身，黝黑的脸上淌下泪来：“末将参见主公！”这声“主公”，喊得铿锵有力，带着军人独有的赤诚。
张先生这才反应过来，拍着大腿道：“原来如此！赵将军是假投敌啊！难怪我看那粮草消失得蹊跷，李秀才家眷也没受委屈！”
叶辰当即召集众将议事。堂上，赵猛站在地图前，手指重重点在黑风寨的位置：“黑风寨地势险要，正面强攻损失太大。但他们后山有处悬崖，是当年采石料留下的，末将勘察过，夜里攀绳能上去，正好能摸到他们的粮仓和军械库。”
“悬崖陡峭，夜间攀爬风险太高。”有将领皱眉。
赵猛冷笑一声，从怀里掏出张草图，上面密密麻麻标着悬崖的落脚点和守卫换班时间：“末将早已记下所有细节！只要给我五十精兵，今夜便可端了他们的老巢！”他的目光扫过众人，带着股慑人的锐气，“主公若信我，末将愿立军令状，拿不下黑风寨，提头来见！”
叶辰看着他眼中的决绝，又想起父亲的话，猛地一拍案：“准！我给你一百精兵，再加二十名弓箭手接应！今夜三更，我在寨外十里坡等你凯旋！”
“末将领命！”赵猛抱拳，转身时铁枪拖地，发出沉闷的声响，像在宣告一场风暴的来临。
傍晚时分，赵猛正在校场点兵，突然看到几个年轻弟子围着兵器架议论，说黑风寨的二当家善使流星锤，曾一拳打死过老虎。其中一个弟子嘀咕：“赵将军虽然勇猛，可那二当家是出了名的横，怕是难敌啊……”
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