入伏后的市区像个蒸笼，午后的阳光晒得柏油路发烫，连风吹过都带着热气。陈拙坐在家里的客厅里，手里翻着李默之刚整理好的书稿，标题“守护——跨越百年的约定”下，是爷爷和李默爷爷年轻时的合影复印件，两人站在青溪古镇的河边，笑容爽朗。
“小拙，喝杯绿豆汤，解解暑。”李秀兰端着两碗冰镇绿豆汤走过来，放在茶几上，“默之这孩子也细心，把你爷爷当年的事记得这么清楚，以后咱们陈家的后人，也知道你爷爷是个英雄。”
陈拙接过绿豆汤，冰凉的甜意顺着喉咙滑下去，驱散了不少暑气。他刚想说话，手机突然响了，是阿木打来的，电话里的声音带着急意，还夹杂着风雨声：“陈拙哥！不好了！我们苗寨的祖灵树快枯死了，树身上还冒出黑气，寨老说……说这是‘树祟’，跟之前的林煞有关，你能不能来帮帮我们？”
“树祟？”陈拙心里一沉，爷爷的笔记里提过“树祟”——是依附在古树身上的邪祟，多由残留煞气滋生，一旦古树枯死，邪祟就会扩散，侵扰周围的人，“阿木，你别慌！我们马上过去，你先让寨民别靠近祖灵树，注意安全！”
挂了电话，陈拙立刻给三叔、老河和李默之打电话。三叔正在古董店整理货物，一听苗寨有难，立刻说：“我马上关店，去你家集合，老河那边我去说！”老河的杂货店正好有客人，他一边应付客人一边说：“我这就收拾家伙，驱蛇粉、艾草都还有，再带点糯米，肯定用得上！”李默之则在图书馆查资料，接到电话后立刻回：“我带爷爷的日记，里面可能有对付树祟的线索，咱们在你家楼下汇合！”
李秀兰看着陈拙收拾背包，眼神里满是担忧，却还是转身去衣柜里拿了件薄外套：“苗寨晚上凉，带上这个。妈也跟你们去，祖灵树是苗寨的根，我去帮你们打打下手，做做饭也行。”
陈拙知道母亲的脾气，一旦决定的事不会轻易改变，而且爷爷的笔记里说“至亲之气能稳邪祟”，母亲跟着或许真能帮上忙，便点了点头：“妈，您跟紧我们，别单独行动。”
半小时后，四人在小区楼下汇合，三叔开着面包车，朝着湘西苗寨的方向疾驰。车窗外的风景从高楼变成农田，再到连绵的山林，气温也渐渐降了下来。李默之翻着爷爷的日记，手指在一行字上停下：“湘西苗寨祖灵树，乃林煞封印之辅，树存则煞封，树枯则煞泄，需以‘双玉镇灵、咒符引气、苗刀破邪’，辅以苗家祭祀，方可救树驱祟。”
“果然和林煞有关！”李默之把日记递给陈拙，“祖灵树是当年封印林煞的辅助，现在树枯了，林煞的残留煞气就变成了树祟，要是不赶紧救树，煞气会再次扩散，比上次的煞灵更危险！”
老河从背包里掏出苗刀，刀身泛着冷光：“幸好阿木上次把苗刀留给了咱们，这次刚好派上用场。对了，我还带了上次从苗寨拿的‘祖灵香’，寨老说这香能通祖灵，说不定祭祀的时候能用。”
车子开了五个多小时，傍晚时分终于到了苗寨附近。离寨还有一公里，就看到远处的山林里飘着一股黑气，正是从祖灵树的方向传来的。阿木早已在寨口等着，看到他们，赶紧跑过来：“陈拙哥，你们可来了！祖灵树的叶子都掉光了，树干上还裂了好几道缝，黑气越来越浓，刚才有个小孩靠近，差点被黑气缠到！”
跟着阿木走进苗寨，寨子里的气氛格外凝重，苗民们都围在祖灵树周围，脸上满是焦急。
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