西炎，一处隐蔽的密室中。
烛火摇曳，映照着始冉阴沉的脸色。他端坐在主位，指尖有一下没一下地敲击着紫檀木椅的扶手，发出沉闷的声响。
“涂山篌，本殿交代你的事，你似乎...办得不怎么漂亮啊。”始冉的声音带着刻意的拖长，每个字都透着寒意。
涂山篌垂首拱手，面上维持着恭顺姿态：
“殿下容禀。
原本一切都已经安排妥当，清水镇明暗两处都伏了人手，防风氏的人也准备妥当，只待收网。
谁知西炎玱玹竟似察觉了端倪，直接抽身离去，打乱了所有部署。”
“察觉端倪？”始冉轻笑一声，他身体微微前倾，压迫感扑面而来。
“这么说，倒是怪起本殿的堂兄太过机警了？”
“不敢。”涂山篌深深垂首，“是在下失职，未能料到他会突然离去。”
“算他西炎玱玹命大，躲得过这一次。
但你记住，本殿要的不是‘好运’，是结果。
话锋微转，他添了句提点，语气客气，却藏着威慑：
“下次若再出岔子，倒不是本殿要苛责你，只是难免要思忖，你是否能担得起我们联手的分量。”
涂山篌心中一凛，俯身的幅度更大了些，“殿下放心，我知晓轻重。
此次是我失算，下次定不会再给西炎玱玹可乘之机。”
始冉这才稍稍缓和了神色，靠回座位：
“记住，你现在最要紧的，是早日将涂山氏牢牢握在手中。
族长之位悬而未决，族中旁支虎视眈眈，你若不能早日掌权，手中无实打实的力量，即便除了西炎玱玹，于我们双方而言，益处也有限。”
“是。”涂山篌眼底闪过一丝势在必得的光芒，声音里带着压抑的野心：
“殿下放心，一切都在按计划进行。十年之约不过是个幌子，我早已布下暗棋。
族中几位核心长老我在想办法拉拢，家产与族中势力也在逐步收拢，一切都按计划推进。
待臣坐稳族长之位，涂山氏的所有资源，自然会成为殿下和五王的助力。”
“很好。”始冉满意地点头，“本殿就喜欢和聪明人合作。记住，想要得到什么，总要付出相应的代价。”
“在下明白。”涂山篌再次躬身，“定不会辜负殿下的期望。”
始冉嘴角勾起一抹淡笑，烛火映照下，那笑意带着几分算计：
“如此便好。本殿信你有这个能力，也等着你的好消息。”
涂山篌深深一揖，应声时语气沉稳得不见半分波澜，藏在宽大衣袖中的手却早已攥得指节泛白、青筋隐现。
他要的，从来不止是涂山氏那把族长交椅。
他要借始冉背后五王、七王的滔天势力，将涂山璟狠狠踩在脚下，让那个始终压他一头的弟弟俯首称臣、任他拿捏；
他要让整个大荒都看清，谁才是涂山氏真正的天之骄子，谁才配执掌涂山权柄、立于众生之上！
至于涂山璟？不过是他登顶路上碍眼的尘埃，随手便可碾碎，算得了什么东西！
——
青丘，涂山老夫人的卧房内弥漫着淡淡的药香。
涂山璟端坐在榻边，手中捧着白玉药碗，正一勺一勺细致地喂老夫人服药。
“奶奶，慢些喝。”他声音温润，眼底满是孺慕之情。
一碗汤药见了底，蛇莓儿上前收拾碗勺，轻轻退了出去，顺手带上了房门。
涂山璟取出丝帕为老夫人拭去唇角药渍，老夫人却握住他的手，语气却格外郑重：
“璟儿，有些话，奶奶不得不与你说说。”
涂山璟温顺地垂首：“奶奶有话尽管说，孙儿听着。”
“你与心璎那孩子，虽有婚约在身，可你要记着，她如今住的不是青龙部，而是五神山。”
老夫人的语气沉了沉，眼神里满是对家族的忧虑，“王室之中，风波诡谲，牵一发而动全身。
你不可常去五神山寻她，更不可与皓翎王室的人有太多牵扯，可明白？”
“孙儿明白。”涂山璟颔首，语气依旧温和，眼底却没有半分犹豫，“奶奶放心，孙儿知晓其中利害。”
老夫人看着他温顺的模样，轻轻叹了口气，握着他的手又紧了紧：
“璟儿，非她不可吗？”
“是，孙儿非她不可。”
听闻这话，老夫人放缓了语气，却依旧没绕开核心：
“心璎这孩子是好的，门第家世更是大荒顶尖，可正是这份家世，才最是烫手。
与皓翎王室来往过密，于我们涂山氏而言，未必是福分，反倒可能卷入无端的纷争里。”
她试探着提议，语气带着几分期许：
“不如…不如奶奶帮你物色一个，选个不牵扯任何王室势力、身家清白的世家女子，既能助你稳固族中地位，也能让涂山氏保持中立，不好吗？
奶奶知道你重情，可这世上好女子多的是...”
“奶奶，”涂山璟抬起眼眸，目光清澈而坚定。
“孙儿今生心悦之人，唯有阿茵一人。她的善良、她的坚韧、她待孙儿的真心，都是孙儿此生仅见。
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