建安九年二月，惊蛰刚过，江淮大地尚未完全解冻，战争的阴云已经压境。
林朔站在合肥城头，看着一队队士卒开赴北方。旌旗猎猎，甲胄森寒，这支他亲手打造的军队，终于要迎来真正的考验。
“主公，三路皆已部署完毕。”赵云一身银甲，立在身侧，“高顺守寿春，于禁守汝南，吕玲绮、庞德率骑兵游击策应。只是广陵那边……”他顿了顿，“孙权真的会按计行事吗？”
林朔望着东南方向：“他会。因为我给他的条件，他无法拒绝。”
三日前，孙权的回信到了。信中先是感谢林朔在广陵的解围之恩，接着委婉表达放弃广陵的难处，最后才在附言里提到：“若得彭城，愿以广陵相易。另，家嫂乔氏久居江东，常念尚香，若得便，可往合肥一聚。”
这便是同意了，还主动提出用大乔做纽带。孙权此人，看似优柔，实则精明——用一座守不住的城池换三郡之地，再用一个处境尴尬的嫂嫂换一份人情，这买卖划算。
“报——！”斥候飞奔上城，“广陵急报！夏侯惇水陆并进，已至广陵城外三十里！孙权将军率军出城……接战不利，退守城内！”
林朔与赵云对视一眼。戏，开演了。
“再探。重点关注孙权军的伤亡情况——我要真实的数字。”
“诺！”
斥候退下。赵云低声道：“主公，孙权若假败，需掌握分寸。败得太假，瞒不过夏侯惇；败得太真，伤了元气，将来取彭城时无力配合。”
“放心，孙权懂。”林朔转身下城，“他身边有鲁肃、周泰，知道轻重。我们现在要做的，是让曹操相信，我们真的三面受敌，自顾不暇。”
……
同一时间，许都，丞相府。
曹操裹着裘袍，半躺在榻上，额头上敷着湿巾。头风病又犯了，这次来得格外猛烈，痛得他整夜未眠。
“丞相，前线军报。”程昱捧着文书进来，声音放得很轻。
曹操勉强睁眼：“念。”
“广陵方面：夏侯惇将军初战告捷，孙权退守城中。寿春方面：曹仁将军已至城下，高顺闭门不战，死守待援。汝南方面：曹洪将军连破三寨，于禁收缩防线，据城固守。”
“林朔呢？”曹操问，“他在哪？”
“坐镇合肥，未见动作。”
曹操冷笑：“三面受敌，他倒沉得住气。”他挣扎着坐起，“传令，让曹仁加紧攻城，务必在三月内破寿春。只要寿春一破，江淮门户洞开，林朔小儿……必死无疑。”
程昱迟疑：“丞相，三路并进，兵力分散。且林朔狡诈，恐有诡计。”
“他还能有什么诡计？”曹操喘着气，“三面被围，他要么分兵去救，疲于奔命；要么死守合肥，坐视三城陷落。无论哪种，都是死局。”
他眼中闪过一丝狠厉：“这次，我要他明白……谁才是这天下之主。”
程昱不敢再劝，躬身退下。
曹操重新躺下，头痛稍缓，心中却隐隐不安。林朔太安静了，安静得不正常。这个年轻人，从一介屯长到裂土封公，只用了四年。这样的人，会坐以待毙吗？
他想起贾诩。那个老狐狸，现在就在林朔身边。此计……会不会是他的手笔？
正思忖间，郭嘉咳嗽着进来，脸色苍白如纸——他的肺痨越来越重了。
“奉孝，你怎么来了？”曹操皱眉，“快坐下。”
郭嘉勉强行礼：“丞相，嘉有一言……林朔不可轻视。他在江淮经营数年，民心归附，兵精粮足。三路围剿看似稳妥，实则……实则可能正中其下怀。”
“哦？”
“丞相请想，”郭嘉喘了口气，“林朔最擅长的是什么？是器械，是奇谋。广陵之战，他以五百人乱张辽两万大军，靠的是孔明灯、霹雳炮。此次三路来攻，他若集中兵力，突袭一路，以器械之利，完全可能击破。而一旦一路溃败，其余两路军心必乱。”
曹操心中一凛。这话点醒了他——林朔不是寻常对手，不能用寻常战法对付。
“那奉孝以为，该如何？”
“增兵。”郭嘉斩钉截铁，“集中力量，先破寿春。寿春是林朔北疆门户，此处一破，江淮震动。至于广陵、汝南，只须佯攻牵制即可。”
曹操沉吟。这确实更稳妥。但调兵需要时间，而且……他看向郭嘉病弱的样子，心中涌起不祥的预感。
“奉孝，你先回去休养。此事……容孤再思。”
郭嘉还想说什么，却剧烈咳嗽起来，咳得直不起腰。侍从慌忙扶他出去。
曹操看着他的背影，忽然感到一阵孤独。荀彧死了，荀攸老了，郭嘉病了……他身边的谋士，一个个离开。
而林朔身边，贾诩、庞统、陈群，还有那个新降的庞德……
“天命……”他喃喃自语，“难道天命真的不在我？”
……
三月初，战事胶着。
寿春城下，曹仁猛攻十日，损兵三千，城墙巍然不动。高顺用林朔传授的“棱堡”式防御，在城墙外加筑了三角凸台，守军可三面射击，曹军死伤惨重。
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