夜色刚沉,拿破仑站在沙丘高处,目光落在那条尘土未落的小道上。他没说话,只抬手打了个手势。传令兵立刻转身跑向营地,脚步轻而急。
片刻后,几队斥候从营中悄然出发,每人背上背着干柴和火油罐。他们沿着沙谷低处前行,身影很快被夜色吞没。与此同时,几处空旷地带开始有人影活动,士兵们搬运木柴,在不同位置点燃火堆。火光摇曳,并不密集,却分布得极有规律,像是大军正在调动。
天快亮时,营地外多了几个衣衫破烂的逃兵。他们是故意放出去的,身上带着话——“补给官被抓了,所有水井位置都交代了。”这话在敌军里传开,比箭还快。
清晨风起,远处一座据点方向传来喊声。守军乱了阵脚,两拨人为了抢水动起手来。另一处哨岗更是误杀了自家巡逻队,死的人还没凉透,消息就送到了拿破仑手里。
他坐在帐中,听完回报,站起身就往外走。副将跟上来问:“现在动手?”
“已经动了。”拿破仑说,“等他们自己把门打开。”
他翻身上马,亲自带队,从东南沙谷穿插过去。骑兵贴着沙丘背面行进,步兵紧随其后。太阳刚升到半空,第一座据点已在视野之内。
守军还在内斗,外围防线形同虚设。拿破仑挥手下令,火箭齐发,火矢划过天空,落在帐篷和粮垛上。火势一起,重甲步兵压上,长矛如林,直冲敌阵。轻骑从两侧包抄,堵住退路。
不到一个时辰,据点拿下。俘虏跪了一地,没人敢抬头。拿破仑看都没看,直接命工兵搜查地下。罗盘一转,指针猛颤。挖开三尺深土,果然发现暗渠入口。再往里走,藏着半仓粮食。
“还能用。”他说,“清点后分给前线兄弟。”
部队没停,立刻转向第二据点。那里守军听到风声,已经开始焚粮填井。但动作太慢。大龙军赶到时,火还没烧旺,水井也只埋了一半。
拿破仑下令分兵三路。一路由骑兵引领,绕后截断退路;一路正面强攻;第三路直扑水源区,保护残存设施。战斗打得干脆利落。敌军见主力杀到,转身就跑,不少人连武器都扔了。
下午申时,第二据点收复。傍晚前,第三据点也被围住。这次守军想玩焦土战术,提前炸塌了山口,又在必经之路布下陷坑。可工兵带着罗盘一扫,陷阱位置全暴露。队伍改道沙脊高地,避开通路,直接从侧翼压上去。
火箭再次覆盖敌营,火光冲天。重步兵推着盾车前进,撞开栅栏。轻骑趁乱突入,斩断旗杆,砍倒哨楼。守军彻底崩溃,四散奔逃。
三座据点一日之内全部攻克。战报传回中军,拿破仑站在地图前,手指划过绿洲中央的位置。
“内塔尔尼尿壶还在那儿。”他说,“最后五千人,围着主营垒起了墙。”
幕僚点头:“他想背水一战。”
“那就成全他。”拿破仑抬头,“但不是现在。”
他下令全军休整,白天隐蔽,夜间行动。日头最毒的时候,士兵们躲在帐篷里喝水休息。马匹喂饱,兵器检查两遍。工兵连夜修好两门火炮,装上实弹,藏在沙坡后面。
子时一到,部队悄悄出发。分成四股,从东、南、西三面包抄绿洲,留出北面缺口。拿破仑亲自带中军,摸到距敌营八百步的地方停下。
所有人趴在地上,等天亮。
黎明前最黑的时刻,炮口对准了主营指挥帐区域。引信点燃,两声巨响撕破寂静。炮弹砸进营地,炸飞帐篷,木架横飞。敌军乱作一团,还没反应过来,第二轮炮火又来了。
拿破仑站起身,抽出令旗,高高举起。
“见旗动即冲锋,不留退路!”
信鸽立刻起飞,带着命令飞向各部。东侧骑兵率先发动,马蹄踏起黄沙,直插敌阵左翼。南面步兵列阵推进,盾牌拼成一道墙。西侧轻骑绕到后方,切断联络通道。
敌军试图组织反击,可指挥帐已被炸塌,将领找不到人,号令发不出去。士兵们慌乱逃窜,不少人往北面缺口涌去,正好撞进伏击圈。
内塔尔尼尿壶在亲卫护送下冲出主营,翻身上马就往西北峡谷跑。他回头看了一眼,主营火光冲天,旗帜倒在地上,没人去扶。
拿破仑站在高处,看着敌军溃散的方向。他收起令旗,翻身上马。
“追。”
骑兵集结完毕,马蹄开始移动。沙地上留下一串清晰的印痕,朝着峡谷入口延伸。太阳升起,照在队伍前方的一面残破战旗上,旗角被风吹得猎猎作响。
一名传令兵策马赶到,递上最新情报。拿破仑接过纸条看了一眼,眉头微皱。
“他们把最后一口井炸了。”
副将在旁问:“那我们怎么办?”
拿破仑盯着远处峡谷入口的岩石轮廓,伸手摸了摸腰间的令旗。
“他们以为断水就能拖住我们。”
他翻身下马,蹲在地上,用手抓起一把沙。
沙粒从指缝间落下。
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