将作院工棚内那一声成功的脆响，如同划破暗夜的惊雷，瞬间点燃了压抑已久的希望。苏念雪强压下几乎要沸腾的心绪，立刻指挥众人封锁消息，原地进行重复性试验和数据采集。她深知，一次成功或许是偶然，唯有可复现的成果，才是真正的突破。
连续三日，那间被严格隔离的工坊灯火彻夜未熄。在苏念雪精确到毫厘的配方控制和严苛的工艺要求下，五炉试验，成功了四炉！产出的四块“星纹钢”锭性能稳定，硬度、韧性均远超当前百炼精钢，虽因工艺和材料纯度所限，与真正的“玄蛛甲”性能尚有差距，但通往终点的道路，已然清晰可见！
苏念雪亲自撰写了详细的试验报告，附上最佳配比参数、工艺流程图及一枚“星纹钢”试锭，命秦刚以最高密级直呈御前。
紫宸殿内，萧夜衡抚摸着那枚触手冰凉、隐现奇异纹路的钢锭，再细阅那份条理清晰、数据详实的报告，一向沉静的眼眸中也不禁掠过一抹激赏。他当即朱批：“大善！赐将作院上下三月俸禄，一应所需，加倍拨付。着慧宜夫人苏氏，全力攻坚，力求尽善，早日量产破甲利器！”
皇帝的嘉奖和源源不断的资源支持，如同给将作院注入了新的活力，众人干劲十足。然而，就在这技术攻关高歌猛进之时，朝堂之上的暗流，终于化为了汹涌的波涛。
这日大朝会，议题本为春耕赋税。事毕，正当萧夜衡欲宣布退朝时，都察院左副都御史张汝清手持玉笏，稳步出列，声若洪钟：
“陛下！臣，有本奏！”
满朝文武目光瞬间聚焦。张汝清乃清流领袖之一，素以刚直敢谏着称，其此刻出列，必有要事。
“奏来。”萧夜衡目光微凝，淡淡道。
“臣要弹劾将作院主事、慧宜夫人苏念雪！”张汝清声音陡然拔高，掷地有声，“其罪有三！”
“一，僭越干政！苏氏以一女子之身，掌工械之权，出入禁苑，干预军国要务，置祖宗法度于何地？此乃牝鸡司晨之兆！”
“二，靡费国帑！将作院设立月余，耗费银钱巨万，然至今未见寸功于国，只见其闭门造车，试验频频失败，爆炸之声时闻于外，几近儿戏！此乃蠹国耗财之举！”
“三，妖言惑众！臣闻苏氏所行之事，非圣贤之道，所用之术，近乎巫蛊方术，以奇技淫巧蛊惑圣听，长此以往，恐动摇国本！此乃祸乱朝纲之源！”
“陛下！苏念雪其人，身世不明，言行诡谲，实非国家祥瑞！恳请陛下明察，即刻废止将作院，削苏氏封号，逐出宫廷，以正视听，以安天下！”
张汝清一番话，引经据典，义正辞严，顿时在朝堂上引起一片低语和骚动。不少保守派、以及与赵太师有旧或本就对女子掌权心存芥蒂的官员，纷纷出言附和。
“张御史所言极是！女子干政，国之不祥！”
“将作院耗费无度，却无实绩，理应裁撤！”
“请陛下以江山社稷为重，勿再受妖女蛊惑！”
声浪一时颇大。龙椅之上，萧夜衡面沉如水，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，并未立刻发作。他目光扫过下方，只见内阁首辅张廷玉眼观鼻，鼻观心，默不作声；而新任兵部尚书、萧夜衡提拔的心腹则面露焦急，却一时难以找到合适理由反驳这些“大道理”。
就在此时，殿外传来内侍急促却清晰的通报声：“陛下！将作院主事、慧宜夫人苏念雪，殿外求见！言有要事禀奏！”
众臣皆是一愣。她竟敢直接来到这金銮殿？
萧夜衡眼中闪过一丝不易察觉的光芒：“宣。”
只见苏念雪一身素雅宫装，未施粉黛，神色平静，手捧一个蒙着红绸的托盘，缓步走入这庄严肃穆的金殿。她无视两旁投来的或审视、或鄙夷、或好奇的目光，径直走到御阶之下，屈膝行礼：
“臣妾苏念雪，参见陛下。”
“平身。”萧夜衡看着她，“慧宜夫人此刻上殿，所为何事？”
苏念雪起身，目光扫过方才慷慨陈词的张汝清等人，声音清晰沉稳，不卑不亢：“臣妾方才于殿外，偶闻诸位大人对将作院颇有微词。臣妾以为，空言无益，事实胜于雄辩。故冒昧觐见，欲向陛下及诸位大人，展示将作院月余所得之‘微末’成果。”
说着，她猛地掀开托盘上的红绸！
托盘之上，并非众人想象中的奇巧玩物，而是三件东西：一枚暗灰色、布满星纹的钢锭；一件中央有着明显凹痕和裂纹、却未被完全洞穿的“玄蛛甲”残片；以及一支寒光闪闪、造型奇特的三棱破甲箭簇！
“此物，名曰‘星纹钢’。”苏念雪拿起那枚钢锭，“乃将作院依据古籍秘法，历经上百次失败，耗银‘巨万’，方得以炼成。其坚远胜百炼钢，其韧足堪大任。”
接着，她拿起那件破损的玄蛛甲残片：“此甲，乃北境逆贼所恃之‘玄蛛甲’，诸位大人应有所闻。其防御之强，寻常刀剑难伤，军中强弩亦难穿透。”
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