那一张皱巴巴的纸条，像一块烧红的烙铁，直烫得苏念雪指尖微颤。“漕帮有变，三日后子时，瓜洲古渡，盐船入海，‘墨’使将至。” 简短的讯息背后，是汹涌的暗流和迫在眉睫的危机。消息来源成谜，是陷阱？还是某个潜伏在暗处的盟友递出的橄榄枝？无论如何，瓜洲古渡，已成风暴眼。
苏念雪强迫自己冷静下来。机遇与风险并存。若消息属实，这将是人赃并获、直捣黄龙的绝佳机会，甚至可能揭开“墨使”的真面目。但若是陷阱，她与身边这些人，恐将万劫不复。
“秦统领，”她声音低沉而迅速，“消息真伪必须即刻核实，但我们没有时间慢慢查证。即刻起，行辕内外紧戒，许进不许出，严密封锁消息。你亲自挑选绝对可靠之人，分三路行动：第一路，精于潜行水性的好手，立刻秘密前往瓜洲古渡，勘察地形、水文、泊船习惯，寻找最佳设伏与观察点，切记，绝不可打草惊蛇；第二路，盯死‘裕泰’、‘永鑫’、‘福林’这三处，看未来两日有无异常人员、车辆、货物调动，尤其是大型货箱或夜间活动；第三路，设法接触漕帮底层人员，用重金收买，探听‘有变’具体何指，帮内近日有无争斗或异常指令。”
“是！末将亲自去古渡！”秦刚抱拳，眼中精光闪烁。
“不，”苏念雪否决，“你目标太大，坐镇行辕，协调各方，应对官面可能的试探。古渡勘察，派你最得力的副手去。记住，我们的首要目标是确认交易存在，并尽可能识别‘墨使’，而非立即抓捕。若事不可为，以保存实力、获取情报为要。”
“末将明白！”秦刚凛然应命，立刻转身部署。
苏念雪则快步走入内室，摊开扬州府详图与运河图，目光紧紧锁住瓜洲古渡。那里是运河入江口，水势复杂，沙洲密布，夜间行船本就隐秘，若再有内应安排，确是进行非法交易的理想地点。她的大脑飞速运转，推演着各种可能性，以及己方该如何布控、如何出击、如何应对突发情况。她需要一份周密的计划。
接下来的两天两夜，钦差行辕表面平静，内部却如同上紧发条的钟表，紧张而有序地运转。派往各处的暗影卫不断有零碎信息传回：
瓜洲古渡方面：确认有一处废弃的砖窑和一片茂密的芦苇荡极适合隐蔽，且发现近日有陌生船只在不合时宜的时间段出没探查，似在熟悉水道。
三处目标地点：“永鑫”钱庄有几笔来路不明的大额银钱流动；“福林”船坞有一艘看似破旧、实则经过加固的平底沙船正在做最后的出航准备，吃水线颇深；“裕泰”车马行夜间有车队秘密向城东码头运过货箱。
漕帮方面：重金买通的一个小头目透露，帮内近日气氛紧张，二当家一系的人马活动频繁，似对帮主近期的某些“大生意”不满，这或许就是“有变”的由头。
零碎的信息逐渐拼凑出一幅模糊却危险的图景。交易存在的可能性极大！而且，对方动用的是经过伪装的专用船只，资金也已到位，漕帮内部还出现了不稳迹象。这一切，都指向子时古渡的行动非同小可。
苏念雪心中越发确定，这不仅是私盐交易，更可能是一次与“墨尊”使者的重要接洽。她当机立断，调整计划。
第三日傍晚，天色渐暗。苏念雪在书房内进行最后部署。除了暗影卫，她还动用了萧夜衡特许她调用的一小队精通水战、伪装成商旅的京畿水师精锐。
“今夜子时，兵分四路。”苏念雪指着地图，声音清晰冷冽，“第一路，伏击组。由秦统领副手带领，携强弓劲弩及‘掌心雷’，潜伏于废弃砖窑制高点，负责监控全局，听我号令发动首轮突击，目标是制造混乱，阻滞敌船离岸。”
“第二路，突击组。由水师精锐组成，乘两艘快船，隐蔽于芦苇荡中。一旦伏击组发动，立刻冲出，登船擒拿关键人物，重点是那艘待命的沙船和可能出现的‘墨使’座舟。”
“第三路，拦截组。由其余暗影卫组成，封锁古渡陆路出口，防止人员趁乱逃脱。”
“第四路，本宫亲率，位于此处。”她的手指点向古渡上游一处可俯瞰全局的小山丘，“携旗语手与望远镜，统筹指挥。秦统领，你带主力随我行动，护卫兼作预备队。”
她环视众人，目光锐利：“记住，首要目标是擒获‘墨使’和获取交易证据，尤其是书信、账册、信物等。若遇抵抗，格杀勿论！但若事不可为，或‘墨使’实力超乎想象，以安全撤离为第一要务，不可恋战！”
“是！”众人低声应诺，战意昂扬。
是夜，月黑风高，江风凛冽。子时将近，瓜洲古渡笼罩在沉沉的夜色中，只有江水拍岸的哗哗声。苏念雪站在小山丘的树林阴影里，裹紧斗篷，通过单筒望远镜紧紧盯着下游江面。秦刚按刀立于其侧，神情戒备。
时间一分一秒过去，古渡死寂。就在众人以为情报有误时，下游江面上，悄然出现了几点灯火！一艘中等大小的平底沙船，吃水颇深，缓缓驶向古渡废弃的码头。几乎同时，另一艘小巧快捷的乌篷船，如鬼魅般从对岸沙洲后滑出，悄无声息地靠向沙船。
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