看似应允，实则将资源牢牢控在手中。
交接仪式在一种表面平静、内里剑拔弩张的氛围中结束。
苏念雪退回内院，她的活动范围被限制在很小的区域，身边除了钱嬷嬷和几个贴身丫鬟，连副统领等亲卫也被周廷儒以“加强护卫”为名，调离或监控起来。
夜幕降临，新的钦差行辕戒备森严，灯火通明。
周廷儒带来的幕僚、官员进进出出，不断将各地的消息汇集到他面前。而苏念雪所在的小院，则显得格外冷清孤寂。
书房内，周廷儒屏退左右，只留一名心腹师爷。
“东翁，看来这位慧宜夫人，不是易与之辈啊。”师爷低声道。
周廷儒冷笑一声：“强弩之末罢了。陛下已对她生疑，朝中弹劾如潮，她如今无权无兵，困守孤院，还能翻起什么浪花？当前要紧的是稳住漕运，做出政绩，坐实她的罪证，届时……哼。”
“那疫情和汪直遇刺案？”
“疫情？”周廷儒眼中闪过一丝厌恶，“那是天灾，更是人祸！若非苏氏举措失当，岂会至此？眼下首要乃是防止扩散，稳定民心。至于真凶……或许本就子虚乌有，或是某些人养寇自重的手段！汪直遇刺，也要细查，但方向……未必是外面传的那样。” 他话语中暗示，可将疫情责任和刺杀嫌疑引向苏念雪。
“东翁高见。”师爷奉承道，“那接下来？”
“明日，你亲自去查漕运账目，特别是苏氏动过的部分，看看有无纰漏。再‘请’几位盐商和漕帮的头面人物来问问话。至于那位薛神医和秦刚……盯紧了，或许能挖出些有意思的东西。”
“是！”
与此同时，苏念雪的小院内。
烛光下，苏念雪正与悄悄潜入的癸七会面。
“周廷儒已全面接管，我们的人行动受限，但暗线未断。”癸七低声道，“他带来的随行太医，正在重新诊断疫情，似乎想推翻薛神医之前的结论。”
“意料之中。”苏念雪神色不变，“秦刚所需药材单子，我稍后让薛神医列出，你设法通过隐秘渠道筹措，不必经周廷儒之手。疫情样本和数据，务必保存好。周廷儒想抹黑事实，我们就要留下铁证。”
“是。还有，按您的吩咐，我们的人发现，周廷儒的一名随行书吏，与按察使司的李师爷有过秘密接触。”
苏念雪眼中寒光一闪：“果然如此。盯紧他们，查清传递了什么消息。周廷儒此行，绝非单纯办案那么简单。”
“明白。”
癸七离去后，苏念雪走到窗前。院外，周廷儒安排的守卫身影隐约可见。她深吸一口清冷的空气，感受到前所未有的压力，但眼神却愈发坚定。
明枪易躲，暗箭难防。
周廷儒的到来，意味着斗争进入了更复杂、更危险的阶段。但她相信，真的假不了，假的真不了。在绝对的证据和超越时代的认知面前，一切阴谋终将无所遁形。
她现在要做的，是隐忍，是等待，是在这看似密不透风的囚笼中，继续她那无声却至关重要的研究——破解疫情解药，找到“浊流计划”的致命证据。
夜还很长，扬州城上空的阴云，愈发浓重了。
（第七十七章 完）
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