“奴婢明白。”
午时刚过，庄子外传来马蹄声。不久，钱嬷嬷亲自捧着一个大大的锦盒，匆匆走进暖阁，脸上带着倦色，但眼神明亮。
“郡君，备用礼服送到了！老奴亲自盯着绣娘完工，又一路抱回来的，绝未假手他人！”
打开锦盒，里面果然是一套与太后所赐几乎一模一样的绯红织金云凤纹礼服，配深青霞帔。乍看之下，几乎难辨真假。但细看针脚和织金线的光泽，确实不如内务府那套老道，云凤纹的形态也略显板正，少了几分灵动。不过，在如此短的时间内能做成这样，已属不易。
更重要的是，这套衣服散发的是新织锦缎特有的、干净的浆洗气味，没有任何甜腻异香。
苏念雪仔细检查了衣料的每一寸，尤其是织金线、接缝处、内衬，又用银针、验毒粉反复测试，确认无误。
“嬷嬷辛苦了。这套衣服，立刻用我们自己的熏香，以松柏、艾草为主，稍加熏染，去除新衣气味即可。熏好后单独收好，除你与青黛外，任何人不得接触。”苏念雪吩咐。
“是，老奴这就去办。”钱嬷嬷捧着锦盒，小心退下。
备用礼服有了着落，苏念雪心中一块大石落地。但太后的挑衅，皇帝的密旨，宫宴的潜在危机，依然像层层阴云笼罩在头顶。她需要更多信息，更多准备。
就在这时，窗户被轻轻叩响。是癸七回来了。
他带着一身寒气闪入室内，肩头落着未化的雪粒，眼神却带着一丝压制的兴奋。
“郡君，西山皇觉寺别院那边，有重大发现！”
“说。”
“属下亲自带人盯了三天，那别院守卫确实严密，运送货物的车辆也查不出所以然。但属下昨夜冒险，从后山悬崖潜入，接近了别院的后厨和杂物院区域。”癸七压低声音，语速很快，“在一处堆放废弃木料和煤渣的角落，属下发现了这个——”
他从怀中掏出一块用油纸包着的、巴掌大小的东西。打开油纸，里面是几块粘在一起的、颜色斑驳的碎布，像是从什么工作服或围裙上撕扯下来的，沾满了黑灰和暗红色的污渍，其中一块碎布上，依稀可见半个模糊的、用靛青染料印染的标记——一个抽象的、类似炉鼎的图案。
“这标记……”苏念雪瞳孔一缩。
“属下认得！”癸七的声音带着一丝寒意，“这是二十多年前，内府监局‘天工坊’ 工匠的标记！天工坊专为皇室制作精巧器物、仪仗，也负责一些特殊金玉的冶炼加工。睿亲王当年喜好格物，曾在内府监局挂职，对天工坊颇为关照。后来睿亲王出事，天工坊也被整顿，不少工匠流散。这个标记，早已废止不用了！”
天工坊！皇室工匠！与睿亲王密切相关！
碎布上的黑灰和暗红色污渍……苏念雪立刻让青黛取来之前从坑道出口发现的、沾有“赭石粉”和血迹的碎布片，两相对比。
虽然污渍颜色深浅、沾染物不尽相同，但那暗红色的基调，极其相似！而这块新发现的碎布，污渍更多，更脏，显然是从工作环境更恶劣的地方来的。
“还有，”癸七继续道，“属下在潜入时，隐约听到别院深处，有规律的、低沉的‘哐当’声，像是什么沉重的金属部件在反复撞击或锻打。而且，夜间别院某些房间的灯火，亮得异常，不是寻常烛火或油灯的光，倒有些像……像郡君您之前提过的，用特殊玻璃和反光装置聚拢的强光？”
苏念雪心头剧震。规律的金属撞击——可能是有规模的金工锻造！异常的强光——可能是初步的聚光技术，用于精密作业或某些需要高亮度的工序！这绝对不是普通山庄别院该有的动静！
“另外，属下撤退时，在悬崖隐蔽处，还发现了这个。”癸七又取出一个小小的、用蜡封口的竹管，与雪夜刺杀时死士携带毒粉的竹管，形制几乎一样，只是更细一些。竹管是空的，内壁沾有少许灰白色粉末。
苏念雪接过竹管，仔细闻了闻，又用银针挑出一点粉末观察。与之前的毒粉气味相似，但似乎更淡，质地也更细腻。
“这别院……恐怕不仅仅是据点，很可能是‘西山先生’一处重要的研制工坊！”苏念雪得出结论，神色无比凝重，“天工坊的旧标记出现在那里，说明有当年与睿亲王关系密切的工匠，被招募或控制，在那里继续进行研究制造。那些运进运出的货物，很可能就是原材料或制成的器械、药物！”
“郡君，我们是否要禀报陛下，派兵查抄？”癸七眼中闪过厉色。
“不可。”苏念雪摇头，“一来，我们并无确凿证据，证明那里与‘墨尊’直接相关，更无证据指向太后。贸然查抄，打草惊蛇，对方很可能销毁证据，甚至反咬一口。二来……”她顿了顿，“陛下若真想动那里，不会等到现在。那里牵扯的，恐怕不止是‘墨尊’。”
她想起皇帝暧昧的态度，北静王隐晦的提点，长公主欲言又止的警告。这潭水下的势力盘根错节，皇帝或许也在权衡，在等待，在布局。
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