灰石镇联合侦查带回来的情报，像一块被冰水浸透的沉重巨石，不仅压在了“曙光”和“烈焰”两个基地每一位核心成员的心头，更将那冰冷的危机感，渗透到了基地的每一个角落。超过五十名训练有素、装备精良的武装人员，占据着易守难攻的工业区，其展现出的组织性和目的性，远非“秃鹫”那种流寇所能比拟。这已经不再是疥癣之疾，而是悬在头顶，随时可能斩落的利剑。
回到“曙光”基地后，苏瑾甚至来不及换下那身沾染了硝烟和尘土味的作战服，便立刻召集了所有高层在指挥部召开紧急会议。当她站在那张简陋的战术地图前，用冷静却无比清晰的声音，将侦查到的情况——对方严密的防御工事、训练有素的巡逻队、统一的制式装备，尤其是那个令人心悸的“能量源”猜测和“暗影联盟”可能存在的庞大背景——逐一陈述后，会议室里陷入了一片死寂，仿佛连空气都凝固了。先前因基地发展顺利、两次击退外来威胁而积累起的些许乐观，如同阳光下的薄冰，瞬间碎裂消融，只剩下刺骨的寒意。
“五……五十人以上？还只是外围观察到的？”副手赵刚的声音带着一丝不易察觉的干涩，他下意识地握紧了拳头，指节因用力而微微发白。作为经历过血火考验的老兵，他比在场的任何人都更清楚，在末世资源匮乏的背景下，能维持这样一支成建制、有后勤保障的武装力量，其背后所代表的实力和威胁，是何等恐怖。
“能量源？他们在找什么特定的东西？难道这灰石镇地下还埋着什么宝贝不成？”负责技术的老陈推了推鼻梁上用胶带粘住的眼镜，眉头紧锁，语气充满了困惑与不安。目前已知能被广泛认可的“能量源”主要是从变异生物体内提取的晶核，但为了搜寻晶核如此大张旗鼓地建立据点，甚至不惜与本地幸存者为敌，这逻辑上似乎有些牵强。
“不清楚他们具体的目标。”苏瑾缓缓摇头，目光如炬，扫过在场每一张或震惊、或恐惧、或凝重的面孔，“但无论他们在寻找什么，其展现出的强大武力、严密组织和强烈的侵略性，已经像饿狼一样蹲在了我们的家门口。灰石镇距离我们不过几十公里，对于拥有车辆的他们而言，不过是顷刻即至的距离。一旦他们在那里彻底站稳脚跟，消化了吸收的人力物力，下一个扩张的目标会是谁？”
她的话语没有刻意提高音量，却像重锤一样敲在每个人心上。答案是不言而喻的。唇亡齿寒，这么浅显的道理，在残酷的末世法则下，体现得更加赤裸和血腥。
“我们必须立刻行动起来，全面备战！”苏瑾的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，瞬间驱散了会议室里弥漫的些许茫然，“老陈，发电机和净水系统的修复工作，优先级提到最高！我需要基地在最短时间内，实现能源和水源的基本自给自足，减少对外部可能存在的依赖和脆弱性。赵刚，战斗队立即开始扩编选拔，训练强度加倍！所有库存的武器弹药立刻进行清点、保养和分配，确保随时可以投入战斗。基地的所有防御设施，包括新建的合金围墙、暗哨、陷阱，必须进行全面的压力测试和漏洞排查，我要确保我们的家，足够坚固！”
她顿了顿，目光投向负责情报的猴子：“同时，加派侦查小组，二十四小时不间断，轮班监视灰石镇方向的一切动静。重点是他们的物资运输线路、人员换防规律，以及是否有新的重型装备或人员调入。任何异常，哪怕再微小，也必须第一时间上报！”
一道道清晰而急迫的命令如同作战指令般迅速下达，整个“曙光”基地的心脏——指挥部，率先进入了高速运转状态。紧张、肃杀的气氛如同无形的波纹，迅速扩散到基地的每一个角落。原本还在为刚刚恢复的电力而欣喜的人们，脸上也重新染上了忧色，但更多的，是一种被激发出的、背水一战般的决心和韧性。没有人愿意再回到过去那种朝不保夕、任人鱼肉的日子，守护脚下这片好不容易建立起的家园，成为了所有人共同的信念。
与此同时，相隔不远的“烈焰”基地，显然也得出了与“曙光”几乎相同的结论，并且反应更为迅速和强硬。
当天傍晚，夕阳的余晖刚刚给大地染上一层凄艳的橘红色，苏瑾口袋里的那个微型通讯器便震动了起来。她按下接听键，秦烈那低沉而富有磁性的声音透过电流传来，带着一丝几乎无法察觉的、因高度专注而产生的疲惫，但更多的，是一种淬炼过的钢铁般的决断。
“情况比我们预想的还要严重。”他开门见山，没有丝毫寒暄，“‘暗影’在灰石镇的投入和布局，远远超出了一个常规前哨站或者掠夺队伍该有的规模。我怀疑，那里是他们经营的一个重要区域支点，甚至是向周边扩张的桥头堡。”
“嗯，判断一致。”苏瑾言简意赅地回应，她能感受到通讯器那头传递过来的凝重，“我这边已经启动全面备战程序。”
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