“扬州牧坐拥江东，锐意进取，招贤纳士，海内共知！徐荣、华雄，扬州牧能容之，况一李儒乎？儒虽不才，于关中情势、西凉军内部、朝廷隐秘，乃至……”
李儒意味深长地看了一眼被严密护卫的马车：“一些特殊人物的安置利用，都还有些许见解，或可助扬州牧成就大业。”
“至于信任……若儒有意加害，早在头领活动于长安时，便可揭发，何必等到今日，自投罗网？儒携家带口而来，此心至诚，天地可鉴！”
李儒手握长安的暗探，早就发现了史阿等人，再结合他们的活动轨迹，都是围绕着刘辩、徐荣还有华雄的府邸，李儒当即就猜出这些都是谁的人了！
但是李儒并没有向上汇报，因为自从来了长安以后，他发现他的岳父愈发骄纵、雄心尽失，且西凉军军纪日益败坏。至于劝谏，董卓是什么人，又岂会听他的？
因此李儒断定他的岳父必亡，西凉军必败！所以他将目光看向了一直和董卓勾结的陈珩，再结合他收到的江东的消息，他觉得陈珩绝对是个雄主。
史阿沉吟良久，李儒的话句句在理，尤其是他点出知道刘辩之事，显示了其价值与诚意：“先生所言，不无道理！也罢，我便带先生同行。然路途之上，还请先生及家眷安守本分，若有异动……休怪史阿剑利。”
李儒深深一揖：“理当如此。多谢头领。儒，定当恪守规矩！”
……
荆州襄阳，堂内油灯火焰摇曳，映照得刘表的脸忽明忽暗。他不再是那个雍容华贵的州牧，反而像是一夜之间老了十岁。
一份关于荆南四郡尽失的急报被随意扔在案上，另一份则是江夏黄祖发来的、充满告急和辩解意味的求援信。
蒯良和庞季几乎是同时被急召而来，步履匆忙。他们显然也已听闻噩耗，脸上写满了难以置信与凝重。
刘表的声音因愤怒和恐惧而微微颤抖，他猛地一拍桌案，指着江夏的方向：“黄祖！匹夫！误我大事！非去劫掠人家的军械，凭空为我荆州惹来如此滔天大祸！”
庞季急忙附和，语气焦虑：“主公息怒！如今祸已铸成，斥责黄祖已无济于事。当务之急，是那陈珩的两路大军！”
“一路陈兵江夏，一路已鲸吞荆南！其势已成，其志非小啊！江夏尚在苦战，可我荆南……荆南四郡竟如探囊取物般失守，这……这徐晃何其迅猛！”
蒯良相对冷静，但眉头紧锁，他抓住了关键：“主公，文昭（庞季的字），此事极为蹊跷。徐晃攻占荆南四郡，速度之快，用兵之准，绝非临时起意。”
“这分明是……早有预谋。黄祖劫械，不过是对方等待已久的一个合理的出师之名而已。即便没有黄祖，他们也会找别的借口吞并荆南的！”
刘表被蒯良点醒，倒吸一口凉气：“子柔之意是……那陈珩早已觊觎我荆州腹地？黄祖这蠢材，是亲手把刀子递了过去！”
他无力地瘫坐：“如今南北受敌，如之奈何？难道真要调集全部兵力，与他在江夏决一死战吗？”
庞季连连摆手：“不可不可！主公，北面袁术，虎视眈眈，我襄阳精锐岂能尽数调出？若襄阳有失，则根基动摇！况且，徐晃已得荆南，若其北上夹击，我军腹背受敌，危如累卵！”
刘表彻底慌了神：“战又不能战，守又难以守……难道天要亡我荆州？”
庞季上前一步，压低声音，说出最后的策略：“主公，事已至此，唯有断尾求生，破财消灾。对方既然已经吃下了荆南四郡，短期内绝不会吐出。我们若强要，便是死战。况且，刘磐将军还在对方手里。不如……顺势而为。”
刘表不解：“顺势而为？”
庞季接着说道：“正是！可做两手准备。第一，派一能言善辩之使，前往江夏前线面见那陈珩。正式承认荆南四郡为其所有，以示我方退让之极大诚意。”
“第二，奉上巨额钱粮、布帛作为补偿，名义上则是为黄祖的‘鲁莽行为’致歉。如此，我们便化被动为主动，将一场入侵转化为一场‘误会’与‘补偿’。”
蒯良立刻补充：“妙啊！文昭此计大妙！如此一来，对方若再进攻江夏，便是师出无名，贪得无厌，天下人会耻笑之。”
“我们既送了他最想要的荆南之地，又送了钱粮，他若见好就收，我军便可全力巩固北部，暂得喘息。主公再招贤纳士，发展壮大荆州！”
刘表沉思良久，虽然肉痛无比，但知道这是唯一可行之策：“……唉！也只能如此了。荆南四郡……罢了罢了！就当是喂了豺狼，只求能保住襄阳根本。文昭，你看派谁为使最为妥当？”
庞季提出一个更具策略性的想法：“主公，庞公与黄公为荆州名士，寻常政务自不敢劳动。然今日之事，关乎荆州百万生灵之安危，已非寻常俗务。”
“季有一策，我们以子柔为正使，携重礼与割让荆南之约前往。但可同时，恳请庞德公或黄承彦二位先生中的一位，以私人身份随行，或修书一封代为转圜。”
刘表与蒯良均是一怔，看向庞季。
庞季继续解释，目光深邃：“二位先生名满天下，若肯出面，即便只是同行，也足以显示我荆州求和之诚意至真至重，让对方不敢轻视。而且，此非主公征辟，而是为保境安民所作的‘情谊恳请’，或能打动高士之心。最后，也是最关键的一点……”
他略作停顿，压低声音：“那陈珩麾下，多有荆襄人士，有此一层乡谊人情在，对方在提出后续条件时，或会稍留余地，不至于将我荆州逼至绝境，多了一重保障。”
刘表眼中重新燃起希望，但仍有疑虑：“此计虽妙，然……若二位先生断然拒绝，岂不更伤颜面？”
蒯良坦然道：“主公，成固可喜，不成亦无损。我等只需派一心腹，备足谦辞厚礼，前往鹿门山或黄府，陈说荆州危局，恳请其以荆州百姓为念。”
“即便被拒，外人亦会认为主公为保境安民已竭尽全力，礼贤下士之心可昭日月，于声望无损！而万一事成，则获益更大！”
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