几人正分析间，堂外传来轻微的脚步声，如同落叶拂地。王越再次如同鬼魅般出现在堂内，对陈珩躬身一礼。
王越的声音平淡无波：“禀主公，蔡家交出的部曲名册与实际情况不符。经核查，其在城西三十里外，鹿门山一处隐蔽庄园内，仍藏有约一千的精锐部曲，并配有精良甲胄、弓弩、刀盾若干。”
“此外，与蔡家往来密切的几个小世家，亦有效仿，各自藏匿部曲约三五百人，兵器若干。”
此言一出，荀攸眉头微蹙，沮授面露凝重。蔡瑁此举，无疑是阳奉阴违，心存侥幸，试图保留反抗的火种！
然而，陈珩的反应却出乎意料的平静。他甚至没有表现出丝毫惊讶，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛王越汇报的只是今日的天气。
他放下手中的卷宗，看向王越，语气依旧平稳：“知道了！派人盯紧这些藏起来的部曲，摸清他们的具体位置、领头之人、日常动向。一兵一卒，一举一动，我都要清楚。”
“诺。”王越没有任何疑问，立刻领命。
“主公，”沮授忍不住开口，语气带着担忧，“蔡瑁此举，包藏祸心，若不及时处置，恐成隐患，亦会引得其他世家效仿，新政恐有反复之危啊！”
荀攸也沉吟道：“蔡瑁自恃其姐为刘表继室，在荆州盘根错节，或许以为主公初定襄阳，不敢轻易动他这等大族。”
面对麾下重臣的劝谏，陈珩缓缓站起身，走到窗前，望着窗外襄阳的夜空。他的背影在烛光映照下显得格外挺拔，也格外深沉。
“蔡瑁？”陈珩轻轻重复了一遍这个名字，语气里听不出喜怒，只有一种洞悉一切的淡漠，“他若老老实实，交出所有，我或许还会看在稳定荆州的份上，给他蔡家一个体面，但他偏偏要自作聪明。”
他转过身，目光扫过沮授等人：“他现在藏的，不只是些部曲和甲胄。他藏的，是将来可能勒紧他蔡家脖颈的绞索，是把他蔡氏一族彻底推入深渊的……催命符。”
“让他藏吧！”陈珩的声音冷了下来，“正好，我需要一个理由，一个让所有荆州世家都看得清清楚楚、明明白白的理由——顺我者昌，逆我者亡。不是不报，时候未到。时候一到，连本带利，一并清算。”
“王越，”陈珩再次看向王越，“盯死了！”
“遵命！”王越躬身，身影再次悄然后退，融入阴影之中。
堂内恢复了安静，但一种无形的压力却弥漫开来。沮授、荀攸等人已然明白，主公对荆州世家的策略，绝非一味怀柔。
蔡瑁的愚蠢行为，恰好为主公提供了一个立威的绝佳标靶。他们不再多言，只是心中对那位仍在做着世家美梦的蔡将军，投去了一丝默哀。
数日后，襄阳的政务堂内，陈珩正与荀攸、沮授以及新投的蒯越、蒯良等人商议如何将荆州新政平稳推向南郡与江夏郡，周泰快步走入，低声禀报：“主公，许都朝廷使者到了，正在府外求见。”
堂内几人交换了一个心照不宣的眼神。该来的，终究还是来了。
陈珩神色不变，淡淡道：“有请！”
片刻后，一名风尘仆仆、官袍上还沾着泥泞的使者在一队甲士的“护送”下走入堂中。他脸上带着长途奔波的疲惫，更带着一股来自朝廷的、试图强撑起来的倨傲。
他环视堂内，目光最终落在主位的的陈珩身上，深吸一口气，展开手中明黄色的绢帛，朗声道。
“卫将军接旨！”
陈珩及堂内众人并未跪拜，只是微微躬身抱拳，这是乱世强藩对孱弱朝廷惯有的姿态。使者的眉头皱了皱，但想起一路上的遭遇和此刻身处的环境，终究没敢多言，继续念道。
“闻荆州牧刘表，乃汉室宗亲，镇守荆襄，保境安民，素无过错。今尔等无故兴兵，擅启战端，有违臣道，甚失朕望！特旨，卫将军即刻罢兵，退出荆州之境，各守疆土，不得再犯！钦此——”
圣旨念完，堂内一片寂静。使者举着圣旨，等待陈珩接旨，气氛略显尴尬。
陈珩这才缓缓直起身，脸上露出一丝恰到好处的“遗憾”，开口道：“天使一路辛苦。只是……天使来得有些不巧了。”
使者一愣：“此言何意？”
陈珩语气平和，却带着不容置疑的意味：“景升公仁德，自知年迈体衰，无力再保南郡、江夏郡百姓周全，恐其地沦于宵小之手，故而在数日之前，已主动将荆州军政之权，悉数‘让’于本将，恳请本将接手，以安黎庶。”
“如今，荆州已定，景升公及其家眷，已被本将妥善安置，安度晚年。此事，襄阳上下，皆可作证。天使若是不信，可随意询问。”
“什……什么？让……让贤？”天使眼睛瞪得溜圆，几乎以为自己听错了。刘表主动让出荆州？这简直是天方夜谭！
他出发前得到的消息还是刘表紧急求援，怎么到了这里，就变成“主动让贤”了？
他想反驳，想质问，但目光触及堂下周瑜、黄忠、徐晃等将领冷峻的眼神，以及门外那些杀气腾腾的亲卫，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
他想起来时在路上被一股“悍匪”莫名其妙地拦截、囚禁了数日，若非对方突然放行，他恐怕现在还困在山里。
如今看来，那哪里是什么山匪，分明就是这位卫将军的手段！此人连天使都敢拦截，还有什么事做不出来？
强龙不压地头蛇，更何况这还是一条已然成势的强龙。
使者脸色变幻数次，最终挤出一丝比哭还难看的笑容，干巴巴地说道：“原……原来如此！若真是刘荆州主动让贤，那……那自是另当别论。本使……本使会据实回奏陛下与曹公的。”
他几乎是逃也似的，将那份已成废纸的圣旨收起，匆匆告辞离去，连陈珩假意安排的接风宴都推辞了，只想尽快离开这个是非之地。
看着使者狼狈离去的背影，堂内众人脸上都露出一丝讥诮。朝廷的旨意？在绝对的实力面前，不过是一纸空文。曹操若真有本事的话，怎么不直接下旨让袁绍缴械投降呢？
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