接下来的几天，周瑜改变了战术。他不再寻求一次性突破，而是将兵力分为数部，昼夜不停地轮番骚扰各门，尤其是夜间，多以小队佯攻，鼓噪呐喊，让守军不得安宁，精神时刻处于紧绷状态。
同时，霹雳车和井阑的远程打击也从未停止，持续消耗着守军的体力和守城物资。
城内，桥蕤面临着巨大的压力。守军疲惫不堪，箭矢、滚木消耗巨大，更重要的是，士气在一点点滑落。
虽然他用军纪和自身的威望强行压制着，但绝望的气氛如同瘟疫般在城中蔓延。他知道，周瑜这是在跟他比拼耐心和消耗，而他，耗不起。
山都、蔡阳相继被攻陷的消息，也通过江东军射入城中的箭书，传遍了邓县。这最后一根稻草，彻底压垮了守军残存的希望。
“将军！山都、蔡阳都丢了！我们……我们被彻底包围了！”
“援军不会来了……”
“陛下是不是已经放弃我们了？”
恐慌和绝望在军中弥漫，甚至出现了小规模的逃亡和骚动，虽然被桥蕤以铁血手段镇压下去，但军心已乱。
桥蕤站在城头，望着城外仿佛无边无际的江东军营，又回头看了看城内惶惶不可终日的士兵和百姓，心中一片悲凉。他知道，邓县的陷落，只是时间问题了。
第九日，周瑜敏锐地察觉到了城内的变化，他决定发起最后的总攻。
“敌军士气已堕，时机已到！”周瑜升帐点将，“此次，不再佯攻！三面齐攻，主攻方向，仍是南门！”
“太史慈！”
“末将在！”
“你率本部，并董袭、陈武，主攻南门！不惜一切代价，打开缺口！”
“文聘、魏延！”
“末将在！”
“你二人各率一军，猛攻东、西二门，牵制敌军，使其不能互相支援！”
“凌操！”
“末将在！”
“你率预备队，随时准备投入南门，扩大战果！”
“此战，有进无退！拿下邓县，在此一举！”
“诺！”众将轰然应命，杀气腾腾。
第十日，黎明。随着周瑜中军一声令下，总攻开始！
战鼓声、号角声、喊杀声震天动地！三路江东大军，如同三股钢铁洪流，同时扑向邓县城墙！霹雳车将最后储备的石块倾泻而出，井阑上的箭矢密集得如同乌云盖顶！
战斗从一开始就进入了最惨烈的阶段。太史慈在南门，身先士卒，再次第一个登上城头，与守军展开血腥的白刃战。他的长枪如同死神的镰刀，所过之处，无人能挡。董袭、陈武紧随其后，奋力扩大登城点。
桥蕤知道这是最后关头，亲自率领亲卫队赶到南门，与太史慈展开了殊死搏斗。两位将领在城头狭路相逢，刀枪并举。周围的士兵都下意识地避开，为他们留出空间。
“桥蕤！大势已去，何不早降！我主必厚待于你！”太史慈一边猛攻，一边喝道。
桥蕤须发戟张，双目赤红：“太史慈！休得多言！我桥蕤深受国恩，唯有以死报之！今日，便与你决一死战！”他完全放弃了防守，招招都是同归于尽的打法。
东门、西门在文聘、魏延的猛攻下，也相继告急，兵力捉襟见肘，无法支援北门。越来越多的江东军登上南城城墙，守军节节败退。
太史慈与桥蕤的战斗中处处留手，看样子是想活捉他。而桥蕤的体力渐渐不支，身上也多处挂彩。他环顾四周，只见城头上尽是江东军的身影，守军非死即降，败局已定。
一股悲愤和绝望涌上心头。他猛地格开太史慈一枪，向后跃开几步，仰天悲啸：“陛下！臣桥蕤，无能！有负圣恩！唯有一死，以报陛下知遇之恩！”
他反手一剑，刎颈自戕！鲜血喷溅，高大的身躯轰然倒地，双目圆睁，望向宛城方向，死不瞑目！
“将军！”残余的守军见到主将自刎，最后的抵抗意志也彻底崩溃，纷纷弃械投降。
太史慈看着桥蕤的尸身，收起长枪，神色复杂，既有胜利的喜悦，也有对这位忠勇敌将的敬佩。他沉声下令：“桥将军忠烈可嘉，不可轻慢。以将军之礼，厚葬之！”
当周瑜踏入硝烟未尽的邓县时，太史慈前来复命，并禀报了厚葬桥蕤之事。
周瑜闻言，轻叹一声：“大厦将倾，独木难支。桥蕤不负袁术，是袁术负了天下，也负了这等忠臣。子义处置得当，厚葬忠魂，可安人心，亦显我主公气度。”
至此，襄阳以北三县悉数平定。周瑜站在邓县城头，北望中原，知道通往更广阔战场的大门，已经打开。
……
建安二年，仲春，汝南，平舆城下！
春寒料峭，平舆城外的土地却被战争的铁蹄踏碎，露出黑沉的泥泞。
城头之上，袁术的伪帝旗帜在风中猎作响，守将张勋面色凝重，望着城外连绵不绝的敌军连营。那是江东的军队，由老将程普统领，攻势一日猛过一日。
更让张勋心悸的是西北方向传来的消息——曹操麾下大将于禁，正挥师东进，锐不可当。
程普军大帐，战前定策。
帐内，气氛肃杀。老将程普端坐主位，甲胄在身，虽鬓角微霜，但目光锐利如鹰。下首分别坐着高岳、陈勇、田豫，以及王恪。
“诸位，”程普声音沉浑，“探子来报，于禁已破昆阳，兵锋直指汝南。我军若不能速下平舆，此豫州重城，必落入曹阿瞒之手！主公大业，绝不容此失！”
高岳抱拳，声若洪钟：“将军，末将愿为先锋，明日率死士强登城头，不破平舆，誓不还营！”
陈勇亦道：“镇山所言极是，张勋已是瓮中之鳖，末将愿与高将军并肩破敌！”
王恪年轻，更是急不可耐：“末将请命，愿率本部兵马，率先攻城！”
程普未立刻回答，目光转向一直沉思的田豫：“国让，你有何见解？”
田豫起身，走到简陋的沙盘前，指向平舆城防：“诸位将军，平舆城坚，张勋拥兵两万，虽汝南的城池接连丢失，袁军士气低落，但困兽之斗，不可不防。强攻虽显勇烈，然伤亡必重，且耗时日久，恐生变故。”
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