寒意刺骨的清晨，榆树林梢挂着的白霜仿佛都带着昨日留下的铁锈腥气。政委周泰明靴跟碾碎那颗诡异石屑的裂响，混着地底深处隐约传来的钢罐嘶鸣，像一把钝刀子，不仅刮在筒子楼的窗棂上，更刮在每一个亲历者的心头。
祝棉站在灶房门口，彻夜未散的油烟气闷在胸口。她五指收拢，那粗糙的榫卯铁盒边沿仿佛要烙进她的掌心。这铁盒见证了十年的冤屈，也刚刚揭开了真相的一角。她的丈夫陆凛冬，甚至来不及换下那身沾着泥污的旧军装，就已抄起从铁盒暗格发现的粗粝石屑，像一头重获自由的猎豹，飞身消失在霜雾弥漫的巷口，去追查那最终极的线索。
能做的，她都已经做了。剩下的，不是等待，而是宣告。她要挺直脊梁，用最堂堂正正的方式，告诉这条巷子、告诉所有人——陆家，不是苟延残喘地活着，而是堂堂正正地站着回来了！
榆林桥头，天光刚刚蹭亮青石板半寸。霜气钻进脖颈，祝棉放下肩上那两只沉甸甸的双柄锑桶，发出沉闷的“哐啷”声。她深吸一口气，猛地揭开左桶盖——咸鲜热辣的气息如同挣脱牢笼，暴涌而出！油亮赤红的辣子卤在桶内咕嘟咕嘟地沸滚着，饱满的干虾米在翻腾的血色泡泡里沉浮，勾人食欲。接着，她揭开右桶，一层凝脂般的封盖被勺尖刺破，澄亮粘稠的糖浆裹着碎金般的干桂花流淌而下，甜香瞬间与咸鲜分庭抗礼，织成一片温暖的雾。
“棉子！放心，右桶归我管彩头，这甜浆必给你熬出锣鼓点儿似的透亮色儿！”隔壁寡妇陈桂花一声清亮的吆喝，打破了清晨的寂静，也像一道暖流，注入了这微寒的早晨。她是第一个站出来，用行动支持祝棉的邻居。
崭新的青石案板铺开，洗刷得干干净净的白瓷海碗挨个排开，像等待检阅的士兵。祝棉将那块连夜赶制、墨迹未干的“洗冤豆腐脑”木牌往锑桶边一扎，然后，她拿起那支蘸满朱红油漆的毛笔，在木牌背面停顿片刻，旋即豪迈挥毫，写下三个力透纸背的大字——“自证道”。
心择味，自证道。 这不仅仅是卖吃食，这是一场无声的宣言。
街市仿佛被这香气和动静唤醒了。
刚打完一套拳收势的赵老头，鼻子猛耸了几下，喉结滚动：“好家伙！这卤子味儿，真妖！勾魂儿似的！”
菜贩子王二顺立刻挤上前，搓着手笑道：“要我说，这大冷天的早起，就得来碗甜的，从嗓子眼一直暖到心里头，顺气！”
旁边的刘婶儿立马不乐意了，啐了一口：“王二顺你个大老爷们儿，喝那甜水水，也不怕尿糖！是汉子就得吃咸的，这才有劲儿！”
“咸的好！”
“甜的才熨帖！”
人群嗡地一下围拢上来，七嘴八舌，自然而然地分成了“咸党”和“甜众”。但这争执，早已超越了简单的口舌之欲。桎梏松解，惊悸初平，这两桶热腾腾的豆腐脑，成了他们宣泄情绪、表明立意的出口。每一勺咸卤的浇下，都仿佛带着拨乱反正的快意，像是在为自家门户洗刷污名；而每一口甜浆的吞咽，都成了历经磨难后的一份温柔慰藉，如同承泽饮露，获得新生。辛辣或是甜蜜，都化作淌开在冰冷日子里的一碗滚烫的正义。
拥挤的人潮里，一方灰鼠皮似的头巾却在不安地乱蹭着。钱穗穗缩着脖子，眼神躲闪，却又像被磁石吸引般，死死咬着停在案板边缘的那把长柄咸卤勺。她的脸色比地上的霜还白，手指在袖子里神经质地蜷缩。嘎吱——祝棉正好扭身给甜桶添了把柴火，那沉重的大勺“咣当”一声挂回左桶沿儿，晃悠着。
钱穗穗像是被人从后面猛地推了一把，踉跄着向前蹭了两步。就在这一刹那，她枯槁的手快得只剩一道残影，从袖中拔出，指尖精准地勾住了那勺把的末端，一点暗红色的粉末从她指缝悄无声息地滑向勺心！
“坏婶子偷放毒盐了！”
一声稚气未褪却尖利如锥的啸叫，劈开了豆腐脑摊上腾腾的热气与喧哗！所有人都愣住了，循声望去。只见陆援朝跷着脚，稳稳地站在街对面一个石墩子上，小脸绷得紧紧的，小小的食指像柄利剑，精准无误地指向正要缩回手的钱穗穗！他肩头上，还搭着哥哥建国沉稳的手，兄弟二人如同并肩作战的小哨兵。
时间仿佛凝固了一瞬，随即轰然炸开！
所有目光倏地绞向那个试图钻进人缝的灰头巾背影。钱穗穗就像被那声“毒盐”钉穿了颅骨，整个人剧烈一颤，操着卤勺的手如同触电般一哆嗦，铜勺“当啷”一声重重砸在青石板上！滚烫的赤红辣油四溅飞射，几点红油溅在她灰扑扑的裤管上，瞬间晕开成丑陋的斑点。她“嗬”地发出一声短促的气音，身体不受控制地矮身蜷缩下去，下意识地用双手死死捂住右边裤袋——昨天那个装着赤矿渣、让她彻底暴露的小纸包，其油棱边角已经磨破了粗布裤袋，翻出一线刺眼的深褐！
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