清晨五点，天还未亮，祝棉已经在食堂后厨忙碌。今天是她人生中最重要的日子之一——国营食堂改制竞投。这不仅关系着她和三个孩子的生计，更关乎她能否正大光明地守护这片承载着太多秘密的土地。
妈，这个麦芽糖塔真的要放在最上面吗？陆援朝踮着脚，好奇地看着母亲手中晶莹剔透的手工艺品。
祝棉小心地将最后一点糖浆塑形，轻声说：对，这是我们的信号塔。等糖塔融化的时候，就是真相大白的时候。
陆建国默默地将一枚乌黑的冻梨核递过来，那是他们昨夜反复试验后选定的最佳样品。祝棉接过冻梨核，指尖在上面轻轻摩挲。这枚从赵三喜手中夺回的证物，今天将要发挥关键作用。
记住，祝棉蹲下身，平视着三个孩子，不管发生什么，都要保护好自己。妈妈需要你们的帮助，但更希望你们平安。
陆建国重重地点头，陆和平怯生生地拉住母亲的手，只有陆援朝还天真地笑着，似乎把这当成了一场游戏。
军区大操场上已经聚满了人。初春的寒风依然刺骨，却挡不住人们看热闹的热情。国营食堂改制竞投的红色横幅在风中哗哗作响，评委席上端坐的几人面色严肃。
祝棉推着精心改造的馄饨担来到指定位置，目光立即锁定了评委席中央那个油光满面的男人——商业股股长钱大富。他右手袖口那枚黄铜饕餮纹袖扣在阳光下闪着诡异的光。
陆援朝轻轻拽了拽她的衣角，那个叔叔的扣子好吓人，像要吃人一样。
祝棉的心猛地一紧。那袖扣口器缝隙里的焦黑霉斑，与《原料毒性图谱》上描述的1910菌株感染特征完全吻合。许凤仙嘶哑的警告再次在耳边回响：甜味诱导宿主......
她强压下心头的震惊，轻声对孩子们说：记住妈妈教你们的，各就各位。
陆建国立即隐入人群，像一匹警惕的小狼；陆和平悄悄爬上不远处的小土坡，从怀里掏出她自制的弹弓；陆援朝则紧紧跟在母亲身边，大眼睛好奇地打量着这个不同寻常的馄饨担。
这架经过精心改造的旧馄饨担堪称艺术品。七层塔龛层层叠叠，用的是食堂拆除的老蒸屉笼片重新打造。最让人惊叹的是，每一层屉笼外沿的薄铁皮上都刻着精美的朱雀纹路，那是祝棉多少个不眠之夜一锤一凿雕刻出来的。
哟，祝老板？整得跟佛龛似的，能蒸熟馄饨吗？
钱大富踱着方步走过来，粗短的手指重重敲击担架横梁，发出沉闷的响声。他身后的几个评委发出嗤笑声，周围的人群也开始窃窃私语。
祝棉能感觉到陆建国在人群中投来愤怒的目光，陆和平在小土坡上紧张地握紧了弹弓。她深吸一口气，强迫自己保持镇定。
生张什么话！花架子顶不上饱饭！一个评委高声附和。
就是，看那糖塔，哗众取宠！
嘲讽声此起彼伏，祝棉却能感觉到人群中也有支持的目光。李大娘在人群中对她会意地点头，老木匠朝她竖起大拇指。这些日子她在食堂的所作所为，大家都看在眼里。
祝棉腰杆挺得笔直，唇角带着若有似无的笑意。她专注地看着担架下层微微发红的铸铁底座，那里堆叠着精心计算的暗红火炭。这是她和孩子们反复试验的结果，每一个细节都凝聚着心血。
各位领导请看，祝棉朗声说道，这是我们军属食堂特制的七层玲珑馄饨担，每一层都有不同的馅料，代表着我们食堂对美食的用心。
钱大富不屑地撇嘴：说得天花乱坠，谁知道是不是......
他的话还没说完，塔顶突然传来细微的滋滋声。
所有人的目光都不由自主地被吸引过去。只见塔尖的麦芽糖开始融化，一滴、两滴粘稠金黄的汤汁缓缓流下，在阳光下闪烁着琥珀般的光泽。
那是她熬了整夜的秘制高汤，混合了鸡骨、豚骨和藿香精华。随着温度的升高，金汤流动的速度越来越快，很快形成了一道金色的瀑布。
这金色瀑布奔涌而下，漫过层层塔龛，每一层都在金汤的洗礼下焕发出独特的生机。
顶层紫苏虾仁馄饨首当其冲，薄如蝉翼的面皮在滚烫金汤中瞬间爆开，深海鲜汁喷涌而出，紫苏的清香瞬间弥漫开来。
热流势不可挡地冲入第二层，特级野生蕈菇在高温下迸发出浓郁的松脂香气，与上层的海鲜味完美融合。
第三层的山笋清甜、第四层的马蹄爽脆、第五层的荠菜鲜香......每一层都在金汤的洗礼下绽放出独特的风味，香气层层叠加，令人食指大动。
当热流抵达最底层时，翡翠芹末小馄饨的薄皮在精准的热力控制下，绽放出无数朵饱满的白牡丹，晶莹剔透，美不胜收。
太香了！人群中有人惊叹。
这手艺，绝了！
就在众人沉醉于这美食奇观时，祝棉知道最关键的时刻到了。
一股翠碧色的藿香蒸汽从担架底座冲天而起，带着净化一切的力量，精准地扑向评委席。这是祝棉特意调配的藿香精华，专门用来对付那些隐藏在暗处的污秽。
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