海风卷起细雪，拂过冰棺表面的裂痕。艾琳机械心脏的嗡鸣戛然而止后，世界仿佛陷入某种凝固状态。陆昭明站在她身旁，右手仍残留着血肉重构时的温热触感，而左手却因晶格化扩散变得迟钝僵硬。
他低头看了眼掌心——罗盘核心正微微震颤，像是感知到了什么。黑色黏液缓缓渗出，在皮肤上绘制出模糊星图，但这次的轨迹与往常不同，呈现出一种螺旋状的混乱结构。
“时间线……”他喃喃自语，“江浸月说得没错，我们被困在了时间里。”
艾琳靠在冰壁上，面甲缝隙间机油滴落，机械义眼闪烁不定。她的声音微弱得几乎听不见：“你……能感觉到吗？这里的时间不是一条直线。”
陆昭明没有回答，而是将手按在她胸口。那颗临时植入的生物组织仍在缓慢跳动，发出低频脉冲，与罗盘核心的震动频率逐渐同步。他闭上眼，任由意识沉入那片混沌之中。
刹那间，世界崩塌。
—
他站在一个倒置的城市里。天空是深蓝色的金属穹顶，地面是翻转的海洋。无数个艾琳的身影出现在不同的街角，有的被钢筋贯穿，有的沉入水底，有的跪在教堂前，胸口的青铜齿轮被鲜血染红。
时间乱流像是一张破碎的拼图，每一片都藏着死亡的预兆。
陆昭明的左眼开始刺痛，晶格化的纹路蔓延至虹膜边缘。他咬紧牙关，强行用身体吸收部分记忆潮汐，稳定感知系统。那些画面开始模糊、重叠，最终筛选出一条最接近现实的时间线。
在那里，艾琳没有死。
她在一间实验室里调试机械义眼，发条耳环转动，嘴里哼着一首不知名的德国民谣。窗外，初春的阳光洒落在玻璃上，映照出陆昭明年轻的脸庞。
他猛地睁开眼，回到现实。
冷汗顺着额角滑落，指尖微微颤抖。他终于明白——真正的锚点不在空间中，而在某个被封印的记忆节点里。
—
“找到了。”陆昭明低声说。
艾琳勉强抬起眼皮：“在哪？”
“时间夹缝。”他指向脚下，“那块脊椎碎片，就是关键。”
他蹲下身，手指划过冰层。下方隐约浮现出一块嵌入时间褶皱中的物体，表面刻着罗马数字：V.I.X.
正是岩壁上那串数字序列的一部分。
陆昭明伸手探去，指尖刚一接触，一股冰冷的液态金属便从碎片边缘溢出，沿着他的手臂攀爬。那种感觉熟悉又陌生，像是江浸月发梢滴落的液态时间，又像是陈墨实验室里那支永远播放着钢琴曲的八音盒。
“这是……”他皱眉，试图抽回手，却发现碎片已经牢牢吸附在他的掌心。
忽然，空气中响起一阵奇异的摩擦声，像是金属在高速旋转中产生的共振。陆昭明抬头望去，只见远处的冰棺表面光芒骤然增强，裂缝迅速扩张，仿佛有什么东西即将破棺而出。
“快走！”他拉住艾琳的手臂，准备撤离。
但下一秒，整个峡谷剧烈震动，一道撕裂天地的空间裂缝凭空出现。狂风呼啸，碎雪飞舞，光线扭曲成诡异的波纹。
一个人影从裂缝中跌出。
是陈墨。
他的白大褂凌乱不堪，碎花围巾早已不知所踪。右眼的机械义眼暗淡无光，左手的青铜手套布满裂痕。最令人震惊的是他的脸——原本灰白的头发变成了银白色，皮肤干枯如纸，仿佛瞬间衰老了三十岁。
“你……”陆昭明瞳孔收缩。
陈墨没有看他，而是直勾勾地盯着陆昭明手中的脊椎碎片。他嘴角微微扬起，露出一丝解脱般的笑意。
然后，他猛然扑来。
动作快得不可思议，仿佛跨越了时间本身。陆昭明来不及反应，只觉掌心一空，碎片已被夺走。与此同时，罗盘核心剧烈震荡，一股强烈的撕扯感袭来，仿佛整个维度都在崩塌。
“老师……”艾琳的声音沙哑无力，“你到底……想要什么？”
陈墨没有回答。他只是紧紧攥住那块碎片，眼中闪烁着某种疯狂的光芒。他的身体开始变得透明，仿佛正在被某种力量抽离现实。
陆昭明猛然意识到什么，立刻伸手去抓，但指尖只触碰到一团冰冷的空气。
陈墨消失了。
连同那块脊椎碎片一起。
—
峡谷重新归于寂静，唯有风雪在耳边呼啸。
陆昭明站在原地，手掌空荡，指节因用力而泛白。他缓缓握紧拳头，指甲深深掐入掌心。
“他拿走了……唯一的钥匙。”他低声说。
艾琳靠在他肩上，机械义眼终于彻底熄灭。她的呼吸微弱，却依旧存在。
“你还撑得住吗？”他问。
“还能再撑一会儿。”她轻笑一声，声音像是从很远的地方传来，“至少……在我彻底宕机前，告诉你一件事。”
陆昭明低头看着她。
“什么？”
艾琳的嘴唇微微张开，似乎想说什么。但就在她开口的瞬间，一道血线从她脖颈处的液压管线断裂口喷涌而出，染红了陆昭明的衣襟。
她的目光涣散，头轻轻歪向一边。
—
海风吹起陆昭明的白大褂，第三颗纽扣在风中晃动，始终系错。
他站起身，望着远方那座仍未开启的冰棺，眼神冰冷而坚定。
血液从晶格化的手臂裂缝中滴落，在冰面上溅出一朵朵暗红的花。
风雪再次席卷而来。
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