初冬的晨光透过北辰资本顶楼会议室的落地窗，在长条会议桌上投下明亮的光斑。林晚月站在窗前，望着楼下刚刚挂上的崭新牌匾——“省重点文化工程示范单位”。金色的大字在朝阳下熠熠生辉，这是上周授牌仪式后连夜赶制安装的。
“晚月，你看这个。”楚清欢拿着一份烫金请柬走进来，脸上带着少见的兴奋，“中华美食协会发来的，邀请你参加年底的全国美食文化交流大会。”
林晚月接过请柬，深红色的封面上印着协会的徽标——一双筷子交叉托起地球的图案。打开内页，邀请对象一栏工整地写着：“晚月饭店创始人、北辰文枢项目总策划林晚月女士”。
“邀请我做主题发言？”她看到议程安排，有些意外，“‘传统美食的现代化传承’...这个题目很重。”
“说明你的路子走对了。”陆北辰的声音从门口传来。他今天穿着一身便装，但身姿依旧挺拔如松，“谭师傅昨晚给我打电话，说协会内部对你的评价很高。特别是‘雪中送炭’这道菜，被几位老前辈称为‘失传技艺的重生之作’。”
林晚月抚摸着请柬上凸起的文字，心中涌起复杂的情绪。从弄堂口摆摊到今天收到国家级协会的正式邀请，这条路走了整整两年。两年间，有暗算，有陷害，有生死考验，但更多的是像此刻这样——付出被认可的时刻。
“去吗？”楚清欢问。
“当然去。”林晚月合上请柬，“不仅要去，还要好好准备。这是我们向全国展示‘晚月味道’的最好机会。”
沈逸飞拿着平板电脑进来：“我刚查了美食协会的资料。这个组织成立于1956年，目前有注册会员三千多人，涵盖全国各大菜系的代表人物。现任会长是国宝级烹饪大师周鼎臣，今年八十三岁，已经很少公开露面。”
“周老...”林晚月若有所思，“我读过他的《中华饮食文化论》，书中提到‘食以载道’的理念，和我们的想法很契合。”
“问题在于，”沈逸飞调出协会组织结构图，“协会内部有三大派系：以周老为首的‘守正派’，主张原汁原味传承；以副会长陈建华为首的‘创新派’，主张与时俱进；还有以秘书长王守义为首的‘务实派’，更关注餐饮行业的实际发展。”
楚清欢敏锐地指出：“邀请晚月做传统美食现代化传承的发言，这本身就很微妙——既承认传统，又鼓励创新。看来协会内部对晚月的定位也有分歧。”
陆北辰走到林晚月身边：“需要我陪你去吗？”
“这次不用。”林晚月微笑，“美食界的会议，你还是穿军装去太扎眼了。而且...”
她顿了顿：“有些路，我要自己走。”
三天后，北京饭店的金色大厅里，全国美食文化交流大会如期举行。水晶吊灯将大厅照得如同白昼，长长的红地毯两侧，摆放着各地代表带来的特色食材和菜品模型。
林晚月一袭月白色旗袍，外搭浅灰色羊绒披肩，由楚清欢陪同入场。她的出现立刻引起了注意——不仅是作为大会上最年轻的发言人，更因为最近媒体对她和陆北辰的连篇报道。
“那位就是‘辣妻’林晚月？”前排几位老师傅低声议论。
“看着真年轻。不过她做的‘雪中送炭’，我尝过，确实有谭守诚的影子。”
“听说她还要复原《随园食单》里的失传菜品？现在的年轻人，口气不小...”
议论声中，林晚月从容地在第三排靠过道的位置坐下。楚清欢低声介绍着周围的重要人物：“左边那位白胡子老人是川菜大师刘一手，右边戴眼镜的是粤菜传人陈百味，前排那个穿中山装的是协会秘书长王守义...”
正说着，一个穿着深蓝色西装的中年男子走了过来，笑容可掬地伸出手：“林总，久仰大名。我是协会副秘书长孟婉如。”
林晚月起身握手，发现这位孟秘书长的握手有力而短暂，眼神锐利如鹰，显然是个精明干练的人物。
“孟秘书长客气了。能收到协会邀请，是我的荣幸。”
“不不不，是我们协会的荣幸。”孟婉如压低声音，“周老特意交代，要重点听听你的发言。他老人家说，现在像你这样既懂传统又敢创新的年轻人，太少了。”
这话里的信息量很大。楚清欢和林晚月交换了一个眼神——周鼎臣会长亲自关注，这既是机遇，也是压力。
会议正式开始。先是几位老前辈的致辞，讲的都是“传承责任”“文化使命”之类的大道理。轮到林晚月发言时，会场明显安静了许多。
她走上讲台，调整了一下话筒高度，目光扫过台下数百张面孔——有期待，有好奇，有不以为然，也有明显的质疑。
“各位前辈，各位同仁，”她的声音透过音响传遍大厅，“今天我站在这里，不是以一个成功者的身份，而是以一个探索者的身份。”
开场白出乎意料，台下响起轻微的骚动。
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