在蒸汽与齿轮轰鸣的工业都市卡德摩斯，有一个地方时光仿佛停滞，那便是位于蜘蛛巷尽头的“纤影裁缝铺”。巷子阴暗潮湿，终年弥漫着雾气和旧布料的霉味，与不远处灯火通明、烟囱林立的工厂区格格不入。裁缝铺没有醒目的招牌，只有一扇窄小的、总是虚掩着的橡木门，门上挂着一个用蛛丝般细线绣着“纤影”二字的褪色门帘。
关于这家裁缝铺的传说，只在特定的圈子里秘密流传——那些极度渴望完美外表，却又对工业化成衣的粗糙和普通裁缝手艺感到失望的人们之间。据说，铺子的主人并非人类，而是某种古老的存在，被称为“纤影精灵”。他们能制作出世间最合体、最华美、最能凸显穿着者气质乃至改变其命运的衣物。但这种完美服务，伴随着一套诡异而严苛的规则，任何疏忽都可能带来可怕的后果。
规则被用纤细的、几乎难以辨认的字迹写在一张泛黄的羊皮纸上，挂在试衣间的帘子后面：
一、 量体时，顾客必须紧闭双眼，绝对不可窥探裁缝所使用的工具。信任是完美剪裁的基石。
二、 支付方式非金非银，而是“订制衣物上第一颗自然掉落的纽扣”。裁缝铺会登记并收取这颗纽扣。
三、 试穿时，若感到任何微小不适，哪怕只是一丝勒痕、一点摩擦或轻微的失衡感，都必须当场提出修改。沉默即代表认可。
违规的后果，传说中语焉不详，但却更令人毛骨悚然：若在量体时睁眼，被“工具”误伤的部位，其轮廓将被迫与的新装永久“吻合”，产生诡异的形变；若拒绝支付那颗掉落的纽扣，衣物上的所有纽扣会接连不断地脱落，直至衣物彻底解体，穿着者当众出丑；而若在试穿时忍受了任何不适，那么，为了适应这件“完美”衣物的“理想尺寸”，穿着者的身体将会被衣物缓慢而持续地改造、塑形，直至与衣物完全贴合，过程不可逆转。
我们的主角，奥里莉亚·克劳馥，一位家道中落却心比天高的贵族小姐，正站在蜘蛛巷的入口。她紧紧攥着母亲留给她的唯一值钱物品——一枚镶嵌着暗淡月长石的胸针，这是进入“纤影裁缝铺”的凭证，也是她重振家族声誉、挤进上流社会最后赌注的入场券。她听说，市长千金在那定做了舞会礼服后，成功俘获了一位伯爵公子的心；那位着名的女高音歌唱家，在穿了“纤影”的演出服后，嗓音被赞誉为“被天使吻过”。奥里莉亚渴望这种奇迹能降临在自己身上。她要去订做一条能在下个月总督府舞会上惊艳全场的裙子。
推开那扇吱呀作响的木门，门楣上的小铃铛发出空洞的叮当声。铺内光线昏暗，空气中漂浮着细小的尘埃，它们在从高窗射入的几缕光线中舞蹈。四周墙壁被无数卷布料淹没，那些料子闪烁着奇异的光泽，有些像是凝固的月光，有些则如同深海的波纹。空气中弥漫着一股混合了陈旧书籍、干花和某种难以名状的、略带腥甜的气味。
一个身影悄无声息地出现在柜台后。她（或者说“它”）极其瘦高，穿着紧身的黑色长裙，更显得形销骨立。她的手指异常纤长，动作起来如同蜘蛛编织网络，精准而无声。她的脸被一层薄薄的黑纱遮住，只露出一双颜色极浅、几乎透明的眼睛，看人时仿佛能穿透血肉，直抵骨骼。
“克劳馥小姐，”她的声音如同丝绸摩擦，低沉而毫无波澜，“我等你多时了。我是玛法姆。”
奥里莉亚紧张地递上胸针。玛法姆接过，黑纱下的目光似乎在那暗淡的宝石上停留了一瞬，随即收起。“请跟我来量体室。”
量体室更加狭小，只有一面模糊的镜子和一个矮凳。墙上挂着一把看起来非常古老的、刻度模糊的木尺，以及一些奥里莉亚从未见过的、形状古怪的金属工具，它们在昏暗中泛着冷光。
“规则想必您已了解，”玛法姆的声音在斗室里回荡，“请闭上双眼，放松。信任是完美的开端。”
奥里莉亚深吸一口气，依言紧闭双眼。黑暗中，她感觉到玛法姆冰凉的手指在她肩颈、手臂、腰肢、腿侧轻轻触碰、划过，动作轻柔得如同蝴蝶振翅。紧接着，她听到一阵极其轻微的金属摩擦声，似乎有什么工具被拿起。好奇心像一只小猫，不断抓挠着她的心。她太想看看这些能创造出奇迹的工具究竟是什么样子了。她将眼睛睁开一条极细的缝，透过睫毛偷偷窥视。
模糊的视线中，她看到玛法姆手中拿着的并非传统的软尺，而是一段如同活物般微微蠕动、闪烁着珍珠光泽的银色细索。那细索正随着玛法姆的手指，缠绕上她的腰肢。而玛法姆另一只手里拿着的，也不是普通的剪刀或划粉，而是一把形状像鸟类喙骨、尖端异常锋利的奇怪镊子，正对着她的肩线比划。
就在奥里莉亚震惊于所见之物时，玛法姆似乎有所察觉，浅色的瞳孔瞬间转向她。奥里莉亚吓得赶紧闭紧眼睛，心脏狂跳。但为时已晚，她感到拿着鸟喙镊子的手微微一顿，紧接着，一阵极其细微的、如同被蚊虫叮咬的刺痛感从她左侧锁骨下方传来。她几乎要叫出声，但强行忍住了，生怕被确认违规。
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