在云雾终年缠绕山腰、钟声能传遍每个角落的旧修道院小镇“圣泪镇”，时间仿佛也带着一种虔诚而沉重的质感。埃莉诺·拉文克罗夫特在这个小镇度过了她与世隔绝的大半生。她不是修女，却比任何修女都更虔诚；她的教堂不在镇中心，而在她那间堆满泛黄宗教书籍、终年弥漫着蜂蜡和淡淡霉味的旧宅里。埃莉诺祖母九十二岁，生命像一盏即将熬干的油灯，皮肤薄如蝉翼，覆盖着蜿蜒的蓝色血管。但她那双深陷的眼睛，却始终燃烧着一种近乎偏执的、对家族血脉延续的关切。
拉文克罗夫特家族似乎被某种阴影笼罩，人丁不旺，且多早夭或横死。埃莉诺将这一切归咎于“先祖的罪孽”和“无法安息的灵魂”。她一生都在用近乎自虐的方式祈祷、斋戒、研读晦涩的经文，试图为家族积累功德，洗刷罪业。她最珍视的宝物，是一串传承了不知多少代的乌木念珠。念珠共一百零八颗，每颗都只有绿豆大小，乌黑发亮，被岁月摩挲得温润如玉，散发着古老的檀香和一丝若有若无的、类似古老坟土的冷冽气息。
临终前，埃莉诺将年仅十六岁的孙女克拉拉叫到床前，用冰冷枯槁的手，颤抖着将念珠戴在克拉拉手腕上。念珠意外沉重，冰得克拉拉一哆嗦。
“克拉拉，我的孩子……”埃莉诺的声音如同风干的树叶摩擦，“拿着它……拉文克罗夫特的希望……在你身上了……每日……捻动它……为逝者祈祷，尤其是……那些不得安息的……用你的诚心，超度他们……家族才能……安宁……”
埃莉诺浑浊的眼睛死死盯着克拉拉，仿佛要将这最后的使命钉入她的灵魂，随后便溢然长逝。克拉拉心中充满悲伤，也对这古怪的遗言感到一丝不安。但她深爱祖母，将这视为一种沉重的家族责任。她小心翼翼地收好念珠。
处理完丧事，克拉拉回到城市继续学业，但祖母的遗愿像一块巨石压在心头。她开始尝试每晚睡前，按照记忆中祖母的样子，捻动念珠，为家族谱系上那些早夭、横死的先人默诵简单的安魂祷文。起初并无异样，只是觉得念珠格外冰凉，捻动时，内心会升起一种莫名的肃穆和淡淡的哀伤。
然而，几次之后，怪事开始发生。每当她捻动到某颗特定的珠子（她后来对照家族笔记，发现那颗珠子对应一位在战争中失踪的叔祖），脑海中会突然闪过一些模糊而混乱的画面：泥泞的战壕、爆炸的火光、冰冷的恐惧。同时，她会感到一阵突如其来的心悸和窒息感，仿佛被无形的泥土掩埋。祈祷结束后，这些感觉会慢慢消失，但一种难以言喻的疲惫和低落情绪会缠绕她很久。
起初，她以为是自己心理作用，或是过度悲伤产生的幻觉。但她渐渐发现规律：每当她为一位死于非命或心怀巨大怨愤的先人祈祷后，相应的不适感就会出现，而且一次比一次清晰、强烈。她为一位难产而死的祖先祈祷时，会感到小腹传来撕裂般的剧痛；为一位含冤自尽的先人祈祷时，会体验到强烈的绝望和窒息感。
更让她毛骨悚然的是，她手腕上那串念珠，开始起变化。原本乌黑温润的珠子，表面逐渐浮现出极其细微的、如同毛细血管般的暗红色纹路。某些被她反复祈祷“超度”的珠子，颜色会变得更深，甚至隐隐发烫，重量也似乎增加了。一天深夜，她在台灯下仔细端详，惊恐地发现一颗对应着那位失踪叔祖的珠子内部，仿佛有极其微小的、暗红色的絮状物在缓缓流转，像凝固的血液，又像……挣扎的灵魂！
一个可怕的念头击中了她：这根本不是超度！这是转移！祖母所谓的“用诚心超度”，实际上是在用她这个活着的、血脉相连的后代的生机和精神力作为诱饵或容器，将那些附在念珠上的、先祖的怨气和死亡时的痛苦印记，一点点吸引、转移到自己身上！每祈祷一次，她就替那位祖先承担一部分痛苦和诅咒，那颗珠子就“干净”一分，但她却被污染了一分！
她翻出祖母留下的、以宗教术语巧妙伪装的笔记残页，结合自己的体验，终于拼凑出恐怖的真相：这串乌木念珠，名为“承罪链”。它不是祈福的法器，而是一件邪恶的、用来转移家族业障的诅咒之物！拉文克罗夫特家族历代的长女（或特定血脉者），在继承念珠后，必须通过每日祈祷，将先祖积累的怨气吸入己身，以换取家族其他成员暂时的、表面的“平安”。祖母埃莉诺一生的“虔诚”，实则是独自承受了数代人的痛苦诅咒，这也是她如此苍老衰败的原因！而现在，这沉重的、致命的使命，落到了克拉拉肩上！
克拉拉陷入巨大的恐惧和两难。停止祈祷？笔记中隐晦提及，若“净化”中断，积累的怨气可能反噬，家族或将遭遇更大的不幸。继续祈祷？她已经在为那位叔祖祈祷后，开始频繁做关于战争的噩梦，手上偶尔会出现无法解释的、类似冻疮的疤痕。她感到自己的情绪越来越不稳定，时而抑郁，时而暴躁，身体也莫名虚弱下去。她正在步祖母的后尘，成为一个容纳家族黑暗的“人肉净化器”！
她试图告诉父母，但他们只当她是悲伤过度，劝她去看心理医生。无人理解她的恐惧。那串念珠像一道无形的枷锁，紧紧缠绕着她的手腕和命运。
现在，克拉拉每晚依然会拿起那串念珠。念珠比以前更沉了，那些暗红色的纹路如同活物，轻轻搏动。她捻动冰凉的珠子，感受着无数先祖的痛苦、怨恨和不甘，如同冰冷的毒液，一点点渗入她的血液、她的骨髓、她的灵魂。她不是在超度亡魂，而是在用自己年轻的生命，作为平息家族诅咒的祭品。
窗外“圣泪镇”的钟声依旧悠扬，而克拉拉·拉文克罗夫特的内心，已是一片被先祖怨灵逐渐侵蚀的、无声的坟场。祖母赠与的不是庇护，而是一个代代相传的、用至亲骨肉作为牺牲品的、绝望的诅咒。这串乌木念珠，每颗珠子都曾是一个拉文克罗夫特亡魂的牢笼，而现在，它们正缓缓开启，要将年轻的克拉拉，也拖入这永恒的、痛苦的共生之中。
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