血月当空，映得城墙上的血迹格外刺眼。
夷狄骑兵的第三波攻势刚刚被打退，城墙上堆满了尸体，有夷狄的，也有麒麟卫的。箭矢插在墙砖上，像一片片黑色的芦苇。空气中弥漫着血腥味和焦糊味——夷狄用了火攻，几处城楼还在燃烧。
清辞站在箭垛后，手臂在发抖。她刚射完一壶箭，虎口被弓弦震裂，渗着血。晚棠靠在她身边，脸色苍白，左臂的伤口又崩开了，染红了整条袖子。
“还能撑多久？”清辞哑着嗓子问。
赵锋在清点人数，脸色凝重：“麒麟卫折了三百多人，箭矢还剩三成。夷狄那边……至少还有两千骑兵。”
三千对三千，守城一方本该有优势。但夷狄骑兵太凶悍，他们不惧生死，前赴后继。更可怕的是，他们的箭术极准，几乎箭无虚发。麒麟卫虽然精锐，但久疏战阵，面对真正的草原铁骑，渐渐落了下风。
“援军呢？”晚棠问。
陆文渊摇头：“最近的驻军在百里外，最快也要明早才能到。”
明早……现在才子时，离天亮还有三个时辰。三个时辰，足够夷狄攻破城门了。
清辞望向城外。夷狄正在重新整队，火把汇成一片火海，照得夜空如同白昼。那个虬髯大汉——夷狄的统领——正骑马在阵前来回巡视，激励士气。她能听见夷狄语粗野的吼叫声，虽然听不懂，但能感受到那股杀气。
“清辞，”晚棠忽然说，“如果城破了，你先走。”
“我不走。”清辞斩钉截铁，“要死死一起。”
“你母亲还在城里——”
“那更该留下。”清辞握住她的手，“晚棠，我们走到今天，不是为了逃命。”
晚棠看着她，笑了：“好，那就不逃。大不了，一起战死在这里。”
赵锋走过来：“主人，夷狄在准备云梯和撞木，下一波攻势会更猛。我们……守不住。”
清辞深吸一口气。守不住，那就想办法让他们不敢攻。
她看向那个虬髯大汉：“赵统领，如果擒贼先擒王，有没有可能？”
赵锋顺着她的目光看去：“擒住那个统领？难。他身边至少有五十亲卫，个个都是高手。而且距离太远，弓箭射不到。”
“那如果……谈判呢？”
众人都愣住了。谈判？跟夷狄？
“他们想要什么？”清辞问，“金银？粮食？还是地盘？”
陆文渊想了想：“夷狄常年犯边，一是为了抢掠，二是为了逼迫朝廷开放互市。但这次……”他看向城外，“这次不一样。他们来得太快，太准，显然是早有预谋。长公主承诺了他们什么？”
清辞想起那些书信。长公主答应夷狄，事成之后，割让江南三府，开放所有港口，每年进贡白银百万两。
真是好大的手笔。为了报仇，连祖宗基业都可以卖。
“我去跟他们谈。”清辞道。
“不行！”晚棠急道，“太危险了！”
“这是唯一的办法。”清辞看向众人，“硬守，守不住。谈判，也许还有一线生机。”
赵锋摇头：“夷狄不讲信用，他们可能会扣下你做人质。”
“那就扣。”清辞平静道，“扣下我，你们就有时间等援军。而且……”她从怀中取出麒麟佩，“他们想要这个。”
麒麟佩在血月下泛着诡异的光泽。传说这支隐藏的军队，曾在前朝末年多次击退夷狄，是夷狄的噩梦。如果他们知道麒麟佩能调动这支军队，一定会想夺走它。
“我拿着玉佩去谈判，告诉他们，如果退兵，玉佩归他们。如果他们强攻，我就毁了玉佩。”清辞道，“他们不会冒险。”
陆文渊沉吟良久，终于点头：“只能一试了。但你不能一个人去，我陪你去。”
“我也去。”晚棠道。
清辞摇头：“晚棠，你伤太重，不能去。陆伯伯，您要留在城里主持大局。我一个人去，反而安全——他们不会轻易杀一个孤身女子，那会辱没他们的勇士之名。”
她说得有理，但晚棠还是不放心。清辞握住她的手：“相信我。如果我回不来……照顾好我母亲。”
“清辞——”
“就这么定了。”清辞转身下城，“给我准备一匹白马，一面白旗。”
一刻钟后，苏州城门缓缓打开。
清辞骑着一匹白马，手持白旗，独自走出城门。她穿着素色衣裙，头发简单地绾着，脸上还带着血污，但眼神平静。月光照在她身上，像披了一层银纱。
夷狄阵前一阵骚动。虬髯大汉策马出阵，上下打量她：“你就是守城的主将？”
“我是沈清辞，沈墨的外孙女。”清辞朗声道，“我想跟你们的统领谈谈。”
虬髯大汉大笑：“一个小丫头，也配跟我们大帅谈？”
“如果我不配，”清辞举起麒麟佩，“那这个配吗？”
麒麟佩在月光下清晰可见。夷狄阵中响起一阵惊呼，显然有人认得。
虬髯大汉脸色变了：“麒麟佩……怎么会在你手里？”
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