清辞明白了。她这一去，不是臣子见君王，是表妹见表哥。但这层关系，是福是祸，还未可知。
“好，娘，我们一起去。”
母女俩收拾妥当，在黄昏时分来到码头。御船已经等在那里，是一艘三层楼船，装饰华丽，挂着明黄色的龙旗。太监在船头等候，看见她们，迎了上来。
“沈姑娘，沈夫人，请上船。”
清辞回头看了一眼。码头上站满了人——陆文渊、晚棠、周常在、赵锋，还有无数江南百姓。他们默默地站着，眼神里有担忧，有不舍，有期盼。
晚棠冲她挥了挥手，嘴型在说：“保重。”
清辞鼻子一酸，转身登船。
船缓缓离岸。江南的轮廓在暮色中渐渐模糊，最后只剩下一条黑色的地平线。清辞站在船尾，看着那片她生长、战斗、守护的土地，心中百感交集。
这一去，还能回来吗？
她不知道。
沈如月走到她身边，递给她一件斗篷：“风大，披上。”
“娘，您说，皇帝会听我解释吗？”
“会。”沈如月道，“因为他需要你。”
“需要我？”
“江南现在是个烂摊子，长公主死了，夷狄在城外，百姓惶惶不安。朝廷若要接手，需要时间，需要兵力，需要钱粮。而你有麒麟佩，有江南旧部的支持，有百姓的信任。用你，比用军队更划算。”
清辞明白了。她是棋子，是筹码，是皇帝平定江南的工具。用得好，她可以活，江南可以保全。用得不好……
“那夷狄那边……”
“拓跋宏是个聪明人。”沈如月道，“他不会真的娶你，也不会真的相信你。他要的，是江南的钱粮，是朝廷的让步。只要利益足够，他可以等。”
“所以我要在皇帝和拓跋宏之间周旋？”
“对。”沈如月看着她，“清辞，这条路很难，很险。但娘相信你，你能走好。”
清辞握紧栏杆。是啊，很难，很险。但再难再险，也得走。
船在运河上航行，日夜兼程。太监催得很急，每天只停两次，让她们上岸吃饭休息。沿途经过的城镇，都能看见官军设卡盘查，气氛紧张。
第五天，船过镇江。清辞在码头上听见有人议论，说江南“反了”，朝廷要派大军“平叛”。她心中一紧，但什么也没说。
第七天，船过扬州。夜里，她听见船底有异响，像是有人在凿船。她悄悄起身，从舷窗往外看，看见几个黑影在水里游动。
有人要杀她。
她正要喊人，突然，那些黑影惨叫一声，沉了下去。水面上浮起几缕血迹。
一个黑衣人从水里跃上船，落在她面前。是陆明。
“陆明？你怎么……”
“陆大人不放心，让我暗中保护。”陆明低声道，“刚才那几个是夷狄的水鬼，想凿沉船。已经被我解决了。”
夷狄？他们不是在江南吗？怎么会在这里？
“拓跋宏不信任你。”陆明道，“他怕你进京后反悔，所以想在半路除掉你。”
清辞心中一寒。这就是盟友？前一秒还谈婚论嫁，后一秒就要她的命。
“后面可能还有危险。”陆明道，“我会一直跟着，直到京城。”
“谢谢你，陆明。”
“沈姑娘客气了。”陆明抱拳，“我先下去了，您小心。”
他翻身下水，悄无声息地消失了。
清辞回到舱房，一夜无眠。
第九天，船过淮安。夜里，船突然停下。清辞听见外面有打斗声，刀剑碰撞，惨叫连连。她握紧匕首，护在母亲身前。
舱门被撞开，几个蒙面人冲了进来。为首的是个独眼大汉，狞笑着：“沈清辞？跟我们走一趟吧。”
“你们是谁？”
“要你命的人。”独眼大汉挥刀砍来。
清辞躲闪，但舱房太小，无处可避。眼看刀要砍中，突然，一道剑光闪过，独眼大汉的刀脱手飞出。
一个白衣男子站在门口，手持长剑，面容冷峻。他一剑一个，转眼间放倒了所有蒙面人。
“你是谁？”清辞警惕地问。
白衣男子收剑入鞘，躬身行礼：“锦衣卫指挥使，萧翎。奉皇上之命，接应沈姑娘进京。”
锦衣卫？皇帝的人？
“这些人……”
“是复国会的余孽。”萧翎淡淡道，“长公主虽然死了，但复国会还在。他们不想让你进京，怕你揭露他们的秘密。”
清辞明白了。长公主经营多年，复国会的势力遍布朝野。她这一去，确实挡了很多人的路。
“多谢萧大人相救。”
“分内之事。”萧翎道，“后面的路，由我护送。沈姑娘可以安心休息了。”
他退出舱房，关上门。清辞听见他在外面安排守卫，声音沉稳，条理清晰。
这个人，不简单。
第十天黄昏，船终于抵达京城。
清辞站在船头，看着这座巍峨的城池。城墙高耸，箭楼林立，城门上“永定门”三个大字在夕阳下泛着金光。码头上，官员列队等候，仪仗齐整，旌旗招展。
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