腊月的苏州，下了一场十年不遇的大雪。
雪从腊八下到小年，又从祭灶下到除夕，没有停的意思。屋顶、树梢、街巷，全都裹了厚厚一层白，把江南的婉约冻成了北方的肃杀。运河结了薄冰，船只困在码头，像一只只僵死的甲虫。
安抚使府里，却热闹得很。
这是清辞上任后的第一个除夕，按例要宴请江南文武官员。府里张灯结彩，丫鬟仆役穿梭往来，厨房飘出诱人的香气。堂上摆开二十桌宴席，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。
官员们陆续到了，穿着崭新的官服，脸上堆着笑，互相拱手拜早年。但笑容底下，是各怀鬼胎的眼神。陈志远来得最晚，带着一队亲兵，大摇大摆坐在主宾位，俨然以主人自居。
清辞穿着正三品官服，外罩一件猩红斗篷，从内堂走出来。她瘦了些，但眼神更亮，像雪地里的两点寒星。
“各位大人，请坐。”她举起酒杯，“今日除夕，辞旧迎新。本官敬各位一杯，愿来年江南风调雨顺，百姓安居乐业。”
众人举杯附和。酒过三巡，气氛渐渐活络。舞姬上场，丝竹声起，觥筹交错间，仿佛太平盛世。
但清辞知道，这是暴风雨前的宁静。
她看向陈志远。陈志远正与布政使低声交谈，时不时瞥她一眼，眼神里有掩不住的得意。他一定觉得，这个十六岁的小丫头，已经在他的掌控之中了。
清辞笑了笑，放下酒杯，拍了拍手。
丝竹声戛然而止。舞姬退下。官员们疑惑地看向她。
“趁着今日团圆，”清辞缓缓道，“本官有几件事，要向各位大人禀报。”
陈志远挑眉：“安抚使有话但说无妨。”
“第一件，”清辞从袖中取出一本账册，“这是江南三府今年的赋税总账。陈大人，您过目。”
陈志远接过，随手翻了翻：“账目清晰，很好。”
“是吗？”清辞笑了，“那请陈大人解释一下，为何实际入库的税银，比账上少了三成？”
堂上一片哗然。陈志远脸色不变：“安抚使何出此言？”
“本官查了。”清辞又取出一本账册，“这是各府县的实际征收记录，与总账对不上。少的那些银子，去了哪里？”
陈志远放下酒杯：“赋税征收，难免有些损耗。安抚使年轻，不懂实务。”
“损耗？”清辞冷笑，“一年损耗三十万两银子？陈大人，这损耗也太大了些。”
官员们开始窃窃私语。陈志远的脸色沉了下来：“安抚使是在质疑本官？”
“不敢。”清辞淡淡道，“只是本官奉旨安抚江南，总要知道钱粮去向。陈大人若说不清，本官只好上奏朝廷，请户部派人来查了。”
这是威胁。陈志远盯着她，眼中杀机一闪而过。但他还是挤出一丝笑容：“此事容后再议。今日除夕，莫谈公事。”
“好，那就说第二件。”清辞不依不饶，“关于夷狄婚约之事。”
提到这个，官员们都竖起了耳朵。夷狄逼婚，是江南最大的隐患。
“本官决定，”清辞环视众人，“履行婚约。”
堂上一片寂静，随即炸开了锅。
“不可！安抚使乃朝廷命官，岂能嫁与夷狄！”
“这是卖国！辱没朝廷！”
陈志远也愣住了。他没想到清辞会这么干脆地答应。
清辞抬手，示意安静：“本官话还没说完。履行婚约可以，但有两个条件。第一，夷狄退兵百里，以示诚意。第二，左贤王亲自来苏州迎亲，不得带兵。”
陈志远皱眉：“左贤王不会答应。”
“他会答应的。”清辞胸有成竹，“因为本官还准备了一份嫁妆——江南三府三年的盐税专营权。”
此言一出，满堂皆惊。盐税是江南财政的命脉，三年专营权，那是天文数字的财富。
“安抚使疯了！”按察使拍案而起，“这是资敌！”
“不是资敌，是买平安。”清辞平静道，“用三年的盐税，换江南十年太平，值得。”
陈志远眯起眼睛：“安抚使这么做，朝廷知道吗？”
“本官会奏报朝廷。”清辞道，“但将在外，君命有所不受。江南的安危，本官担着。”
官员们面面相觑。有人觉得她疯了，有人觉得她胆大，但没人敢再反对——因为这笔交易如果成了，夷狄退兵，江南太平，大家都能过安稳日子。至于盐税……反正不是从自己口袋里掏。
陈志远沉默良久，忽然笑了：“安抚使好手段。不过，左贤王未必信你。”
“所以需要陈大人帮忙。”清辞看向他，“陈大人与夷狄素有往来，就劳烦您走一趟，把本官的条件转达给左贤王。”
这是将计就计。陈志远如果去，就是坐实了他与夷狄勾结。如果不去，就是违抗上命。
陈志远盯着她，眼神像毒蛇：“安抚使这是要支开本官？”
“陈大人多心了。”清辞微笑，“本官只是觉得，此事非陈大人莫属。毕竟，您与左贤王……交情匪浅。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！