清辞回到金陵时，已是子夜。
城门紧闭，城墙上的火把在夜风中摇曳，映出守军冰冷的面甲。她远远勒马，躲在城外的柳树林里，看着这座她曾经守护、如今却被敌人占据的城市。
十天，只离开了十天。江南就变了天。
她换了装束，扮作进城卖柴的农妇，背着柴捆，混在清晨排队进城的百姓中。守军查得很严，每个人都要搜身，还要看路引——那是陈志远死后，她为了方便百姓往来而废除的东西，现在又恢复了。
轮到清辞时，一个士兵粗鲁地扯开她的柴捆，木柴散了一地。
“路引呢？”
“军爷，小妇人从乡下来，不知道要路引……”她低着头，声音沙哑。
“没有路引不准进城！”士兵推了她一把，“下一个！”
清辞踉跄后退，柴也不要了，转身离开。但她的目光扫过城门——那里贴着一张告示，上面画着她的画像，写着“钦犯沈清辞，勾结夷狄，图谋不轨，悬赏千金”。
赏金又涨了。她嘴角泛起一丝冷笑。
绕到城西，那里有段城墙年久失修，是她小时候和母亲逃难时发现的缺口。扒开荒草，果然还在。她从缺口钻进去，里面是条废弃的水沟，直通城内的贫民区。
贫民区里更破败了。房屋倒塌，街道脏乱，随处可见饿死的尸体。几个面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，看见她，眼睛亮了亮，但很快又黯淡下去——她看起来也不像有吃的。
清辞找到一间破庙，那是她和徐姨约定的联络点。庙里供着不知名的神像，香案上积了厚厚的灰。她在神像底座下摸到一个油布包，打开，里面有一张纸条和一把钥匙。
纸条是徐姨的字迹：“清辞，若你回来，去锦绣阁地窖。小心，满城都是锦衣卫。”
钥匙是地窖门的。
清辞烧掉纸条，等到天黑，才悄悄往锦绣阁摸去。
锦绣阁已经封了，大门贴着官府的封条，窗户都被木板钉死。但清辞知道后院的狗洞——小时候她常从那里钻进去找徐姨。狗洞还在，她爬进去，院子里一片狼藉，绣架倒在地上，丝线散了一地，像凝固的血。
地窖在厨房下面。她用钥匙打开锁，推开门，一股霉味扑面而来。她点亮火折子，沿着台阶下去。地窖里堆着杂物，但在最里面，有一道暗门。
推开暗门，里面是个小房间，点着油灯。徐姨坐在桌前，正在缝补衣裳，看见她，手中的针掉在地上。
“清辞……”徐姨站起身，眼眶瞬间红了，“你还活着……”
清辞扑过去抱住她：“徐姨，我回来了。晚棠她们在哪儿？”
徐姨的眼泪掉了下来：“晚棠姑娘被关在府衙大牢，陆大人和周姑娘也是。皇上派来的钦差姓魏，是锦衣卫指挥使，心狠手辣。他一来就抓了所有人，严刑拷打，逼问你的下落。”
清辞的心揪紧了：“晚棠……她怎么样了？”
“听说伤得很重，但还活着。”徐姨擦掉眼泪，“清辞，你不能露面。魏钦差在等你自投罗网，府衙里全是埋伏。”
“我知道。”清辞握紧拳头，“但我必须救她们。”
“怎么救？府衙有三百锦衣卫守着，大牢更是铜墙铁壁。”
清辞在桌边坐下，脑中飞速旋转。硬闯不行，只能智取。魏钦差在等她，说明他还没找到确凿的证据，或者说，他想要活的。
“徐姨，城里的江南旧部，还有多少人？”
“散的散，抓的抓，剩下的都不敢露面。”徐姨低声道，“但赵锋的麒麟卫还在城外，他们化整为零，藏在山里。赵锋传过话，说只要你回来，他们随时听命。”
三千麒麟卫，是唯一的希望。但用他们攻城，等于造反。
“还有，”徐姨又道，“周盐政也还活着。他在暗处活动，联络了一些朝中的旧识，正在收集魏钦差贪赃枉法的证据。”
周盐政……清辞想起那个精明而正直的老人。他还活着，是个好消息。
“我要见周盐政。”
“太危险了。魏钦差的眼线无处不在。”
“必须见。”清辞坚定道，“我需要知道朝廷的动向，需要知道皇上的真正意图。”
徐姨看着她，叹了口气：“好吧。明天午时，周盐政会去城隍庙上香。你可以混在香客里见他，但要小心，庙里可能有锦衣卫。”
第二天午时，城隍庙里香烟缭绕。
清辞扮作中年妇人，脸上抹了灰，混在香客中。她看见周盐政了——他穿着普通布衣，戴着斗笠，正跪在神像前祈祷。他瘦了很多，背也驼了，但眼神依然锐利。
清辞走到他身边，跪下，低声说：“周大人，是我。”
周盐政的手顿了顿，没有回头：“你不该回来。”
“我必须回来。”
“魏钦差是皇上的心腹，他此行有两个目的：第一，抓你；第二，彻底清洗江南势力。”周盐政的声音很低，“皇上已经拟好了名单，所有与你有过接触的官员、士绅、甚至百姓，都要清查。轻则流放，重则处死。”
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