船在海上航行了七天七夜。
头三天，风平浪静。清辞站在甲板上，看着无边无际的蓝色，第一次感受到什么叫真正的广阔。江南的运河再宽，也能看见两岸的烟火；北境的戈壁再大，也有地平线的尽头。但海没有尽头，只有天和水，水连着天，像一个巨大的、温柔的牢笼。
晚棠的伤在海上反而好得快些。海风清爽，没有江南的湿气，伤口不容易化脓。到第五天，她已经能自己走动，虽然还不能练剑，但至少不用人扶了。
陆文渊和周常在的情况也好转。徐姨从药箱里翻出珍藏的百年人参，切成片让他们含着，吊住了命。只是陆文渊的腿被打断了，就算养好，也会留下残疾。周常在则是内伤，需要长期调理。
第七天傍晚，了望的水手喊起来：“看见岛了！”
所有人都涌到甲板上。远方，海平线上出现了一个黑点，随着船的行进越来越大，渐渐显出一座岛的轮廓。岛不算大，但山势险峻，绿树葱茏，山顶有淡淡的雾气缭绕。
“那就是我们要去的地方？”清辞问船老大。
船老大是个五十多岁的汉子，皮肤黝黑，脸上有一道疤，从眉梢划到嘴角。他话不多，但船技精湛，这七天全靠他掌舵，才没在海上迷失方向。
“是。”他只说了这一个字。
船靠岸时，天已经黑了。岛上点起了火把，一群人等在码头上。为首的是个老者，白发白须，穿着粗布衣裳，但气质儒雅，像个退隐的学者。
“沈姑娘，老朽恭候多时了。”老者拱手，“老朽姓苏，单名一个墨字，是这座岛的主人。”
苏墨？清辞觉得这名字有些耳熟，但一时想不起在哪里听过。
“苏先生怎知我们会来？”
“周盐政一个月前就传信给老朽，说若江南有变，会送一个重要的人来岛上。”苏墨做了个请的手势，“各位请随我来，住处已经准备好了。”
岛上道路崎岖，但修了石阶。一行人跟着苏墨往山上走，沿途看见许多房屋，都是竹木结构，简朴但坚固。岛上住了约莫百来户人家，看见他们，都站在门口张望，眼神里有好奇，也有警惕。
到了半山腰，有一片建筑群，中间是座小院，三间正房，两间厢房，院子里种着花草，收拾得干净雅致。
“沈姑娘和慕容姑娘住正房，陆大人和周姑娘住东厢，徐夫人和赵统领住西厢。”苏墨安排得很周到，“岛上简陋，委屈各位了。”
清辞行礼：“苏先生客气了。能有个安身之处，我们已经感激不尽。”
安顿下来后，苏墨请清辞到书房喝茶。书房很大，四面都是书架，摆满了书，有些书已经泛黄，看样子年代久远。
“沈姑娘一定很好奇，这是什么地方，老朽又是什么人。”苏墨亲自斟茶。
清辞点头：“请先生解惑。”
“这里是‘桃源岛’，也叫‘遗民岛’。”苏墨缓缓道，“岛上住的，都是前朝遗民的后代。六十年前，大胤灭前朝，很多不愿归顺的臣民逃亡海外，找到了这座岛，就在这里定居下来。老朽的祖父，就是当年的太傅苏文。”
清辞心中一震。苏文，前朝太傅，名满天下的大儒。难怪她觉得苏墨的名字耳熟。
“那先生为何帮助我们？”
“因为周盐政的祖父，是前朝的户部尚书周瑾。”苏墨道，“周家和苏家是世交。周盐政这些年暗中资助岛上的生活，我们也帮他做一些事——比如，收集情报。”
他从书架上取下一叠纸，递给清辞：“这是这些年我们收集的，关于萧启的罪证。包括他陷害赵怀安、篡改遗诏、残害忠良的种种证据。还有一些，是关于你身世的。”
清辞接过，快速浏览。越看，手越抖。这些证据比周盐政留下的更详细，更确凿。有萧启亲笔写的密信，有当年参与者的口供，甚至还有……太后的忏悔录。
“太后还活着？”她惊问。
“活着，但生不如死。”苏墨叹气，“当年她助萧启篡位，以为能掌控他，没想到萧启掌权后，立刻翻脸，把她软禁在冷宫。这些年，她日夜忏悔，写下了这些。三年前，我们的人潜入冷宫，把她救了出来，现在就在岛上。”
清辞愣住了。太后还活着，而且在岛上？那个害死她外祖父、害她母亲颠沛流离的女人？
“沈姑娘如果想见她，老朽可以安排。”苏墨道，“但老朽建议，等你冷静下来再说。”
清辞深吸一口气，点头：“我明白。”
她收起证据，又问：“岛上安全吗？萧启会不会找来？”
“暂时安全。”苏墨道，“这座岛的位置很隐蔽，周围有暗礁，大船进不来。而且我们在海上布置了了望哨，一有船只靠近，立刻就能发现。但……”他顿了顿，“世上没有绝对安全的地方。萧启如果铁了心要找你，迟早会找到。”
清辞明白了。这里只是暂时的避难所，不是永久的归宿。
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