黎明前最黑暗的时刻，清辞背着晚棠，跌跌撞撞冲进秦淮河边的一艘乌篷船。
船是徐姨早就准备好的，船夫是个哑巴老汉，看见她们，二话不说撑篙离岸。船刚离开码头，岸上就传来了马蹄声和火把的光——追兵到了。
清辞把晚棠平放在船舱里，揭开她被血浸透的衣裳。箭伤在左肩下方，很深，箭头还卡在里面。血还在汩汩往外冒，晚棠的脸色白得像纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“撑住，晚棠，撑住……”清辞的手在发抖。她撕下自己的衣襟，压住伤口，但血很快就浸透了布料。
徐姨跟着上了船，从怀里掏出一个小药箱：“我带了金疮药和绷带，但箭头必须取出来，不然会化脓。”
“我来。”清辞咬牙，“徐姨，您按住她。”
她从药箱里找出一把小刀，在烛火上烧了烧。手在抖，刀也在抖。她想起母亲教她药理时说过的话：“清辞，医者最忌心乱。心乱，手就抖；手抖，人就死。”
她深吸一口气，强迫自己冷静。刀尖刺入伤口，晚棠的身体抽搐了一下，发出痛苦的呻吟。清辞的手稳住了，一点点划开皮肉，找到箭头，夹住，用力拔出。
血喷涌而出。清辞飞快地撒上金疮药，用绷带紧紧包扎。做完这一切，她浑身都是汗，像是刚从水里捞出来。
晚棠的呼吸平稳了些，但依然昏迷不醒。
“她失血太多，需要休养。”徐姨摸了摸晚棠的额头，“有些发热，可能是伤口感染了。我们得找个安全的地方落脚。”
船在秦淮河上缓缓前行。天快亮了，河面上起了薄雾，两岸的房屋像水墨画里的影子，看不真切。远处传来鸡鸣声，金陵城在晨雾中醒来，但清辞知道，这座城已经不安全了。
“徐姨，我们去哪儿？”她问。
“去镇江。”徐姨道，“我在那里有座小院子，很隐蔽。到了那里，再想办法联系北境。”
清辞看着昏迷的晚棠，心中涌起深深的自责。如果不是她执意要回来，晚棠不会受这么重的伤。如果不是她太天真，以为能救所有人，江南不会变成这样。
“徐姨，”她轻声说，“周大人他……”
徐姨的眼圈红了：“老爷他……怕是凶多吉少了。魏钦差死了，皇上不会放过他。但老爷早就料到了这一天，他说，只要能扳倒那个昏君，他死得其所。”
清辞的眼泪掉了下来。又一个为了她而死的人。
船行了半天，午时到了镇江。徐姨的小院子在城西的贫民区，三间瓦房，一个院子，很不起眼。清辞把晚棠背进去，安顿在床上，又请了附近的大夫来看。
大夫是个胡子花白的老者，把了脉，看了伤口，摇头：“箭伤太重，伤及肺腑。老夫只能开些退热止血的药，能不能撑过去，要看她的造化了。”
清辞的心沉了下去。她跪下来：“大夫，求您救救她，花多少钱都行。”
“不是钱的问题。”大夫叹气，“是命的问题。姑娘，准备后事吧。”
清辞瘫坐在地上，眼前一片黑暗。
徐姨送走大夫，回来扶起她：“清辞，别放弃。晚棠姑娘命硬，一定能撑过去。”
清辞擦掉眼泪，重新振作。她不能放弃，晚棠为了她连命都可以不要，她怎么能放弃？
接下来的三天，清辞寸步不离地守在床边。喂药，擦身，换药，一遍又一遍。晚棠时而清醒，时而昏迷，清醒时也虚弱得说不出话，只是看着她，眼神里有担忧，有关切。
第四天凌晨，晚棠突然高烧不退，开始说明话。她喊爹，喊娘，喊清辞的名字，手在空中乱抓。清辞握住她的手，眼泪止不住地流。
“晚棠，我在这里，我在这里……”
晚棠睁开眼睛，眼神涣散，但看见她，笑了：“清辞……别哭……”
“我不哭，我不哭。”清辞擦掉眼泪，挤出一个笑容，“晚棠，你要好起来，我们说好要一起去北境，一起去没人认识我们的地方。”
晚棠轻轻点头，又昏了过去。
清辞走出房间，在院子里蹲下来，抱头痛哭。她太累了，太怕了，怕失去晚棠，怕失去一切。
徐姨走过来，拍拍她的肩：“清辞，有封信，是老爷留下的，让我在你最困难的时候交给你。”
她从怀里掏出一个油布包。清辞接过，打开，里面是一封信，还有一块玉佩——和她的凤佩很像，但雕的是麒麟，和长公主那块一样。
信上写着：
“清辞吾侄：见字如面。若你读到这封信，说明老夫已不在人世。不必悲伤，老夫活了六十岁，够本了。但有些事，必须告诉你。
第一，麒麟佩有两块，一真一假。你母亲给你的那块是真的，长公主那块是假的。真麒麟佩能调动的不只是江南旧部，还有一支更神秘的力量——‘影卫’。他们是前朝皇室最忠心的护卫，分散在天下各处，只认玉佩不认人。这是你最大的底牌。
第二，皇上不是先帝亲生的事，有确凿证据。证据藏在你母亲留给你的玉镯里——那镯子是空心的，里面有张纸条，写着当年接生婆的证词和先帝的血书。你母亲一直不知道，你外祖父临终前才告诉我。
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