海风裹挟着硝烟与血腥气，在桃源岛的夜空中盘旋不散。
清辞倚在竹榻上，脸色苍白如纸。左臂的箭伤已被仔细包扎，但疼痛仍如潮水般阵阵袭来。晚棠坐在榻边，用湿布轻拭她额头的冷汗，眼神里满是心疼与后怕。
“你若再晚跳一步……”晚棠的声音有些哽咽，“那箭就射中心口了。”
清辞虚弱地笑了笑，用没受伤的右手握住晚棠的手：“我不是好好的吗？倒是你，伤还没好全就冒险出海，太胡来了。”
“我若不去，你才真的回不来。”晚棠反握住她的手，握得很紧，“清辞，下次不许再这样。不许一个人去谈判，不许拿命去赌。”
竹帘被轻轻掀起，徐姨端着药碗进来，眼睛红肿着：“药熬好了，趁热喝。”
清辞勉强坐起身，晚棠在她身后垫上软枕。药汁漆黑苦涩，清辞却一饮而尽，连眉头都没皱一下。徐姨看着她这副模样，眼泪又掉了下来：“你这孩子，从小怕苦，吃药总要哄半天。现在……”
“徐姨，我长大了。”清辞轻声说，“人长大了，就不怕苦了。”
“长大就要受这些罪吗？”徐姨哽咽着擦拭药碗，手指微微颤抖，“小姐若在天有灵，看见你这样，该多心疼。”
提到母亲，清辞的眼神黯了黯。她从怀中取出萧启给的那个小瓷瓶，递给徐姨：“这是‘七日断肠散’的解药，徐姨收好。等我们安顿下来，就给母亲……移坟。”
徐姨接过瓷瓶，紧紧攥在手心，像是攥着最后的希望：“真的……真的能解吗？那毒……”
“萧启临死前给的，应当不假。”清辞说这话时，语气平静得可怕。
晚棠敏锐地察觉到什么：“临死前？你确定他死了？”
清辞沉默片刻，望向窗外沉沉的夜色：“龙船沉没时，他站在甲板上，没有跳海。我看见他看着我，一直看着，直到海水淹没他的头顶。”
船舱里一时寂静。那个曾经掌控天下生杀大权的帝王，就这样葬身大海，连尸骨都难寻。
“这是他最好的归宿。”清辞淡淡地说，“若回京受审，千夫所指，万民唾骂，于他而言更是折磨。”
晚棠看着她平静的侧脸，忽然觉得清辞有些陌生。那个在深宫里步步为营、在逃亡路上小心翼翼的女子，如今谈起一个帝王的死亡，竟如此波澜不惊。
“清辞，你恨他吗？”晚棠忍不住问。
清辞转过头，眼神深邃如海：“恨过。恨他害死母亲，恨他逼死怀安，恨他让天下生灵涂炭。但现在……”她顿了顿，“现在只觉得他可悲。为了一个本不属于他的皇位，杀了那么多人，最后连自己都骗过去了。你说，他临死前，会不会有一刻后悔？”
无人能答。
这时，门外传来脚步声。顾长风的声音响起：“公主，陆先生、赵将军和周姑娘求见。”
“请进。”
竹帘再次掀起，陆文渊、赵锋和周常在依次进来。三人脸上都带着凝重之色，显然有要事相商。
陆文渊先开口：“公主伤势如何？”
“无碍，皮肉伤而已。”清辞示意他们坐下，“岛上的情况怎样？”
赵锋禀报：“沉船上的士兵，救起了一百三十七人，都已缴械关押。其中有两个副将，愿意投诚，说可以带我们找到萧启在江南的暗桩。”
“可信吗？”
“末将审过了，一个是因为家人在江南被萧启所杀，一个是怕死想活命。”赵锋道，“不过真假还需验证。”
清辞点头：“此事交给顾统领。陆伯伯，您那边呢？”
陆文渊捋了捋胡须，神情严肃：“刚收到飞鸽传书，中原有变。”他从袖中取出一封密信，“周盐政在江南起事了。五日前，他以‘清君侧、正朝纲’为名，联合江南七府的官员和乡绅，控制了金陵城。现在正号召天下义士共讨萧启。”
这消息如一块巨石投入平静湖面。晚棠眼睛一亮：“周伯伯动手了？太好了！”
但清辞却蹙起眉头：“太快了。萧启刚‘死’，他就起事，时机太巧，恐引人猜疑。”
陆文渊赞许地点头：“公主思虑周全。周盐政在信中说，他原本计划两月后起事，但三日前突然收到匿名密信，说萧启已死在海战之中。他半信半疑，派人查探，发现朝廷水师确有一支舰队南下未归，这才当机立断。”
“匿名密信？”清辞眼神一凛，“谁送的信？”
“不知。信是放在周府书房桌上的，无人看见送信人。”陆文渊道，“周盐政猜测，可能是影卫中人。”
清辞看向顾长风。顾长风立刻躬身：“公主，此事非影卫所为。属下与中原的联系通道尚未完全恢复，送不了这样及时的信。”
不是影卫，那会是谁？
一直沉默的周常在忽然开口：“会不会是……宫里的人？”
所有人的目光都集中到她身上。周常在有些紧张，但还是继续说：“我父亲经商，常与宫中采买打交道。他说，宫里水深，各方势力盘根错节。萧启虽掌控朝堂，但不可能一手遮天。也许……有人早就盼着他死。”
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